Laplace, Pierre Simon, marquis de - physicien.

Laplace, Pierre Simon, marquis de - physicien. Laplace, Pierre Simon, marquis de (1749-1827), astronome, mathématicien et physicien français qui émit l'hypothèse de la « nébuleuse primitive « sur l'origine du Système solaire. Pierre Simon, marquis de Laplace est né en Normandie, où il fit ses études. En 1767, il devint professeur de mathématiques à l'École royale militaire et, en 1783, il fut élu membre de l'Académie des sciences. Il eut une grande influence politique sous l'Empire et la Restauration et fut nommé ministre de l'Intérieur après le 18 Brumaire, puis comte de l'Empire. Les réalisations scientifiques majeures de Laplace concernent la mécanique céleste et le calcul des probabilités. Il démontra que les mouvements planétaires sont stables et que les perturbations produites par l'influence mutuelle des planètes ou par des corps externes (comète, par exemple) ne sont que temporaires. Il tenta également de fournir une théorie rationnelle sur l'origine du Système solaire (voir Cosmologie). Dans sa Mécanique céleste (1798-1825), qui lui valut le surnom de « Newton français «, Laplace regroupa les travaux de Newton, de Halley, de Clairaut, de d'Alembert et d'Euler sur le principe de la gravitation universelle. Dans Exposition du système du monde (1796), il énonça sa célèbre hypothèse cosmogonique selon laquelle le Système solaire serait né d'une « nébuleuse primitive «. Cette théorie connut un grand succès et est encore utilisée aujourd'hui. Dans sa Théorie analytique des probabilités (1812), qui contient des calculs très élaborés d'approximation de grands nombres, Laplace indiqua les principes et les applications de la géométrie du hasard. Il fut à l'origine de la loi de Laplace-Gauss, ou loi normale, très utilisée en probabilités ; il donna la fameuse équation de Laplace, équation différentielle de forme ?? = 0, où ? est une fonction deux fois dérivable et ? l'opérateur appelé laplacien. Laplace effectua également d'importants travaux en physique : avec Lavoisier, il fut le premier à déterminer, par mesures calorimétriques, les chaleurs spécifiques de certains composés et les chaleurs mises en jeu lors de réactions chimiques (1782-1784). Il introduisit également une théorie de la capillarité. En électromagnétisme, il introduisit la loi de Laplace : la force s'exerçant sur un conducteur de longueur dl, parcouru par un courant d'intensité I et placé dans un champ magnétique par : , le vecteur définissant le sens positif pour I. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés. est donnée