Langues du Proche-Orient et du Caucase Présentation générale Les premières populations du Proche-Orient parlent des langues sémitiques, comme l'hébreu, ou des langues de la famille indo-européenne, comme le persan.

Langues du Proche-Orient et du Caucase Présentation générale Les premières populations du Proche-Orient parlent des langues sémitiques, comme l'hébreu, ou des langues de la famille indo-européenne, comme le persan. Il y a environ 1 400 ans, l'arabe, une langue sémitique d'abord confinée à la péninsule Arabique, s'est répandu en direction du nord en même temps que l'islam (voir le carto-thème Proche-Orient), supplantant ainsi d'autres langues sémitiques. Les langues turques, un groupe de la famille des langues altaïques (voir le carto-thème Eurasie), ne sont apparues dans la région que vers le Xe siècle de notre ère. Les langues caucasiennes n'ont pas de parents linguistiques connus, et leur histoire dans la région est probablement beaucoup plus ancienne. Langues de la péninsule Arabique, de la Mésopotamie et du Levant La plupart des populations de ces régions parlent l'arabe, une langue sémitique. L'arabe classique, la langue de la religion, de l'enseignement et de l'administration, est compris partout dans le monde arabe, mais l'arabe parlé de tous les jours est divisé en plusieurs formes, qui ne sont pas toujours comprises hors de leur zone d'influence. Dans le golfe Arabo-Persique, certaines minorités, essentiellement des populations immigrées, parlent des langues comme le bengali ou le malais. La majorité des Israéliens parle l'hébreu, une langue sémitique proche parente de l'arabe. Existant depuis plus de 3 000 ans, l'hébreu est resté pendant plusieurs siècles de notre ère une langue d'études. Ce sont les fondateurs d'Israël qui lui ont permis de retrouver son statut de langue vivante en en faisant la langue officielle du nouvel État juif. Langues d'Iran et des pays voisins La langue officielle de l'Iran est le persan, ou farsi. Les autres langues pratiquées dans le pays sont le luri, parlé dans la région montagneuse du Centre-Ouest, le baloutchi, parlé dans le Sud-Est, et le kurde, parlé dans les montagnes qui s'étendent du nord-ouest de l'Iran au sud-est de la Turquie, en passant par le nord de l'Irak. Plusieurs langues turques sont également pratiquées en Iran, dont le turkmène dans le Nord-Est et l'azéri dans le Nord-Ouest. Langues d'Asie Mineure et du Caucase La zone linguistique de l'azéri s'étend jusqu'au Caucase, l'une des régions linguistiquement les plus variées du monde. Outre au moins deux langues turques, les populations caucasiennes parlent des langues appartenant à au moins trois groupes de la famille indo-européenne : le russe, qui fait partie du groupe slave ; l'ossète, qui appartient au groupe iranien ; et l'arménien, une langue qui forme un groupe à part. Les autres langues parlées dans le Caucase sont réparties en au moins trois familles distinctes, sans lien avec aucune autre langue. La taille des communautés de locuteurs varie énormément : ainsi, le géorgien a 3,6 millions de locuteurs, alors que certaines langues du nord du Caucase ne sont parlées que par quelques centaines de personnes, dans un seul village. En Asie Mineure, la majorité de la population parle le turc, mais on trouve également des minorités parlant le kurde ou le grec. L'île de Chypre est divisée entre une majorité grécophone et une minorité turcophone (voir le carto-thème Proche-Orient). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.