Landes (département)

1 PRÉSENTATION Landes (département), département du sud-ouest de la France, situé en Région Aquitaine. 2 ASPECTS PHYSIQUES Le département des Landes recouvre la vaste plaine sablonneuse de Gascogne qui s'élève légèrement à l'ouest avec la Petite Lande et les premiers reliefs du plateau du Gers. Les principaux cours d'eau qui le traversent sont l'Adour et son affluent le Midouze. À l'ouest, il est bordé par l'océan Atlantique, qui forme au sud le golfe de Gascogne. La plaine intérieure est isolée de l'Océan par un immense cordon dunaire que peu de rivières réussissent à franchir, formant ainsi des étangs : étangs de Cazaux et de Sanguinet, étang de Biscarrosse et de Parentis, étang d'Aureilhan, étang de Léon, étang de Soustons. La Chalosse au sud est un pays de hautes collines culminant à 227 m. 3 DÉCOUPAGE ADMINISTRATIF Le chef-lieu est Mont-de-Marsan, le chef-lieu d'arrondissement est Dax et les principales villes Mimizan et Biscarrosse. La cour d'assises est à Mont-de-Marsan et la cour d'appel à Pau, le siège de l'académie est à Bordeaux et celui de l'évêché, suffragant d’Auch, à Dax. Les protestants sont rattachés au consistoire d’Orthez. 4 ÉCONOMIE Le département des Landes est en majorité rural et agricole. Certes, le littoral abrite des petits ports de pêche côtière. Au nord-ouest du département existent plusieurs sites d'extraction d'hydrocarbures et à Arjuzanx, on exploite de la lignite, mais, les deux tiers du département (67 p. 100 du territoire ) sont couverts par la forêt des Landes, la plus grande forêt de France en exploitation ; elle inclut la moitié sud du parc naturel des Landes. Cette importance de la forêt, qui fournit 13 p. 100 du volume national annuel de bois sur pied, explique la faible densité du peuplement de ce département où près de sept communes sur dix comptent moins de 50 habitants au km2. Au sud, élevage et agriculture sont associés. Seule Mont-de-Marsan possède quelques industries d'importance. Le littoral est assez touristique et accueille quelques stations balnéaires, comme Mimizan-Plage, Biscarrosse, Hossegor ou Capbreton. Dax est également une station thermale renommée. Superficie : 9 243 km2 ; population (2006) : 359 500 habitants ; densité de population : 35 habitants / km2.