La paix de Brest-Litovsk

En octobre 1917, la nouvelle autorité bolchevique retire unilatéralement la Russie du conflit mondial. La volonté russe de conclure une « paix démocratique » sans annexion ni indemnité, s'avère irréalisable. Le gouvernement bolchevique s'oriente alors vers la conclusion d'une paix séparée avec l'Allemagne. Trotsky, commissaire du peuple aux affaires étrangères, inscrit sa politique extérieure dans l'analyse bolchevique de la crise du capitalisme. Il envisage ainsi les négociations de paix de Brest-Litovsk, en janvier 1918, comme le moyen de favoriser la révolution allemande et organise au sein des armées ennemies, une vaste propagande anti-impérialiste. Mais une dangereuse offensive allemande en Russie, au mois de février, convainc Lénine d'accepter les conditions de paix dictées par l'état-major allemand. Il s'agit d'abord de sauver la révolution russe. La paix est signée le 3 mars 1918. Les pertes territoriales sont énormes, la Russie est amputée d'un quart du territoire de l'ancien empire.