LA LITTERATURE COURTOISE

« Les principaux de ces poètes sont Jaufré Rudel, Bertran de Born, Raimbaut de Vaqueyras, Bernard de Ventadour et Giraut de Borneil.

Leurs œuvres, surtout lyriques, chantent le printemps, les fleurs, l'amour heureux, l'amour lointain, l'amour perdu.

Dans la deuxième moitié du XII• siècle, ces mœurs plus polies ont gagné lentement le Nord de la France.

C'est Aliénor d'Aquitaine qui paraît avoir le plus contribué à y acclimater la courtoisie du Midi, d'abord comme reine de France, puis comme reine d'Angleterre.

La courtoisie Elle apparaît dans les romans à la rencontre de ces trois influences, et place la préoccupation amoureuse au centre de toute activité humaine.

1.

LE SERVICE D'AMOUR : Les chevaliers sont aussi vaillants que dans les Chansons de Geste.

Leurs exploits ne sont plus dictés par leur fidélité à Dieu ou à leur suzerain mais par le « service d'amour "• soumission absolue du chevalier à sa « dame ».

2.

LE CODE DE L'AMOUR COURTOIS : Ce service d'amour se codifie en un certain nombre de règles charmantes et artificielles.

Pour plaire à sa dame, le chevalier recherche la perfection : en lui, la vaillance et la hardiesse s'allient à l'élégance de l'homme de cour.

La dame ennoblit son héros en le soumettant à des épreuves : l'amour est la source de toute vertu et de toute prouesse.

Mais les exploits ne suffisent pas à fléchir une dame inaccessible : il faut encore savoir aimer et souffrir en silence, être ingénieux pour exprimer sa passion, s'humilier pour traduire son adoration.

C'est seulement quand le chevalier a souscrit aux caprices de son idole qu'il est récompensé de sa constance et payé de retour.

Cette « courtoisie» était-elle à l'image des mœurs qui régnaient, même dans l'élite? Certainement pas : c'était un idéal capable de séduire l'élément féminin et peut-être de contribuer à adoucir les mœurs d'une société où, selon le mot de Lanson, « le règne des femmes » commençait.

TRISTAN ET ISEUT La légende celtique de Tristan et Iseut a connu une large diffusion dans toute l'Europe.

Aucun ouvrage original ne nous la présente dans son ensemble.

C'est en confrontant des fragments des versions française, anglaise, italienne, scandinave, allemande, que J.

Bédier a pu reconstituer « Le Roman de Tristan et Iseut ».

Dans la deuxième moitié du XII• siècle, s'inspirant semble-t-il d'un roman antérieur, Béroul et Thomas ont, chacun de son côté, écrit un Tristan.

Il en reste des fragments assez importants (environ 3 ooo vers pour chacun), mais d'inspiration fort différente.

Béroul C'était peut-être un jongleur.

Dans la partie centrale du roman qui nous est parvenue, il rappelle la manière simple, rude et poignante des Chansons de Geste, par exemple quand il nous peint l'âpre bonheur des amants dans la forêt du Morois.

Thomas d'Angleterre Plus cultivé, il a vécu à la cour de la reine Aliénor.

Son art se caractérise par l'agencement dramatique du récit, la recherche du pathétique et surtout la subtilité de l'analyse psychologique.

Parfois monotone, parfois trop ingénieux, il a toutefois réussi à rendre le caractère obsédant de la passion qui consume deux êtres, occupe inlassablement leur esprit et ne peut leur laisser d'autre paix que celle de la mort.

LA FATALITÉ DE LA PASSION, voilà l'originalité de cette légende : l'amour s'est emparé de Tristan et d'Iseut en dépit de leur volonté.

Il s'impose à eux malgré leurs effor�s pour s'en libérer.

Victimes de leur passion, ils luttent, et pourtant ne peuvent. »