LA FONTAINE, POÈTE DU XVIe SIÈCLE: Il a été, sous Louis XIV, le dernier et le plus grand poète du XVIe siècle (Sainte-Beuve).

   1° Caractères opposés de la poésie au XVIe et au XVIIe siècle. Le XVIe siècle est caractérisé par le lyrisme, la fantaisie, la couleur. Il est difficile de rapprocher La Fontaine de Ronsard ou même de Du Bellay; par contre, La Fontaine présente de nombreux points communs avec Marot (cf. plans sur Marot). Lui-même avoue son admiration :    Montez jusqu'à Marot et point par delà lui : Même son tour suffit...    2° Les Fables appartiennent au XVIe siècle, par leur lyrisme, leur structure dramatique, leur esprit satirique et gaulois (raillerie des femmes, des curés): cf. le Curé et le Mort ; la Laitière et le pot au lait ; la Femme noyée ; par la versification, le rythme et le vocabulaire.    3° La Fontaine conserve le meilleur du XVIe siècle, mais il n'a garde de mépriser la solidité du Classicisme    et si ses œuvres sont très originales et étonnent au siècle de Malherbe et de Boileau, il est d'accord avec ceux-ci sur les principes de l'art. Il possède des qualités rares au XVIe siècle : le sens de la composition, le goût, l'ironie légère, la conclusion.    fontaine a rassemblé dans son œuvre les qualités de Marot, en y ajoutant les siennes propres et celles de son temps.