Kyoto, ville sainte

Kyoto, l'ancienne capitale duJapon, fut fondée en 794 par l'empereur Kwammu, qui la baptisa poétiquement Heian-kyo («Capitale de la paix tranquille«). Pendant plus de mille ans, la ville fut vraiment le coeur de l'empire et, même lorsque la capitale fut transférée à Tokyo, elle resta le principal centre culturel du pays, le gardien de son patrimoine historique et spirituel. Kyoto compte plus de 1 000 temples et sanctuaires, datant d'époques diverses et nichés dans de splendides jardins, lieux de méditation à la symbolique recherchée. Nombreux sont aussi les monastères et les palais. Parmi ceux-ci figure le palais de l'empereur, plusieurs fois détruit et rebâti, mais toujours fidèle à l'antique modèle. Regorgeant de souvenirs du passé (les édifices recèlent des manuscrits, des peintures, des sculptures, du mobilier, des armures), Kyoto traduit aussi, par la solennelle simplicité de son architecture et la paix sereine de ses jardins, l'esprit d'une religion - le bouddhisme zen-, qui, dans cette ville sainte, prend une forme tangible, se transforme en image concrète.