Kodak-Eastman (entreprise).

Kodak-Eastman (entreprise). Kodak-Eastman, société américaine, leader mondial dans la production et la commercialisation de matériel photographique (pellicules et appareils photographiques). Kodak domine, depuis près d'un siècle, le marché des films photographiques aux États-Unis. La société est à l'origine de nombreuses innovations dans ce domaine : le film photographique en papier, le rouleau de pellicule, l'appareil photographique portatif ou encore la machine à développer permettant de tirer des épreuves à la lumière. Le siège de la société est situé à Rochester, dans l'État de New York (États-Unis). George Eastman, employé de banque à Rochester, se passionne pour la photographie. Il se consacre durant trois ans à la mise au point d'un procédé de photographie sur plaque sèche, système qui constitue une colossale avancée en comparaison de celui qui a cours à l'époque. Eastman dépose un brevet d'invention pour cette méthode, ainsi que pour une machine permettant de produire de grands nombres de plaques ; en 1881, il fonde la société Eastman Dry Plate (Eastman Dry Plate Company). Trois ans plus tard, Eastman lance un nouveau type de film en papier, couvert de gélatine et disposé autour d'un rouleau. Grâce à ce système de rouleau, adaptable à la plupart des appareils photo, l'invention d'Eastman rencontre un succès immédiat. En 1884, la société est rebaptisée Eastman Dry Plate and Film Company, avant de prendre son nom actuel en 1892. En 1888, la société commercialise le premier appareil portatif, doté d'une pellicule intégrée de 100 poses. Pour développer leurs pellicules, les propriétaires doivent envoyer leur appareil à Rochester, où les photographies sont développées et une nouvelle pellicule insérée dans l'appareil. Eastman décide de baptiser cet appareil du nom de Kodak, nom qu'il invente en essayant diverses combinaisons de lettres pour former un mot commençant et finissant par la lettre K, aisément prononçable dans toutes les langues. La société commercialise l'appareil à l'aide d'un slogan demeuré célèbre : « You push the button, we do the rest « (« Vous appuyez sur le bouton, nous faisons le reste «). Grâce à son format et à sa grande facilité d'utilisation, l'appareil Kodak révolutionne la photographie, permettant à d'innombrables photographes amateurs de s'adonner à ce nouveau passe-temps. En 1889, Eastman crée le premier film photographique transparent en rouleau, qui sera utilisé par Thomas Edison, en 1891, pour mettre au point la caméra. En 1896, la société a déjà fabriqué 100 000 appareils photographiques. En 1900, elle lance le célèbre appareil Brownie. En 1923, Kodak investit dans la technique du 16 mm et commercialise la caméra d'amateur, le projecteur et le film correspondants. Brillant inventeur, Eastman est également un homme d'affaires habile et avisé. En 1932, sa société détient un monopole de fait sur la production de matériels et de produits photographiques aux États-Unis. La disparition de son fondateur n'empêchera pas la société de prospérer et de poursuivre son développement en continuant de concevoir des produits innovants, comme la pellicule couleur Kodachrome en 1935 et la caméra portative Brownie en 1951. En 1963, Kodak relance le marché avec l'appareil Instamatic, fonctionnant avec des cartouches de pellicules, faciles à charger. L'Instamatic est l'appareil photo portatif le plus vendu dans le monde (plus de 50 millions d'exemplaires). En 1976, constatant le succès que rencontre Polaroïd avec ses appareils instantanés, qui produisent des photographies achevées quelques instants seulement après la prise de vue, Kodak lance son propre appareil instantané. Dans les années soixante-dix et quatre-vingt, la société Kodak doit faire face à de multiples procès pour violation de la loi antitrust, intentés par ses concurrents parmi lesquels Fuji (Fuji Photo Film Co.) et 3M (Minnesota Mining and Manufacturing Company). Les soucis d'ordre juridique se poursuivent avec le procès en contrefaçon que la firme perd face à Polaroïd : elle sera contrainte de verser un million de dollars à titre de dommages et intérêts. Malgré ces différents revers, Kodak continue de faire preuve d'innovation afin de maintenir sa position sur ce marché de plus en plus concurrentiel. Elle entreprend de céder ses activités connexes, parmi lesquelles la fabrication de produits chimiques, pharmaceutiques et ménagers, et se réorganise autour de ses premiers métiers. Elle réalise d'importants investissements dans la technologie de la photographie numérique, que chacun s'accorde à considérer comme le successeur de la photographie chimique traditionnelle. En 1992, Kodak lance le système Photo CD, permettant d'enregistrer des images en 35 mm sur des Compact Discs et de visualiser les images sur un téléviseur ou sur un ordinateur. En 1996, en association avec Fuji, l'entreprise développe une nouvelle génération de pellicules dotées d'une piste magnétique qui permet une numérisation directe des images. Voir Photographie (technique). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.