Kepler, Johannes - astronomie.

Kepler, Johannes - astronomie. 1 PRÉSENTATION Kepler, Johannes (1571-1630), astronome et physicien allemand, célèbre pour sa formulation et sa vérification des trois lois du mouvement planétaire. Ces lois sont maintenant connues sous le nom de lois de Kepler. 2 UN PARTISAN DU SYSTÈME DE COPERNIC Né à Weil der Stadt dans le Wurtemberg (Bade-Wurtemberg depuis 1952, Allemagne), Johannes Kepler étudie la théologie et les sciences humaines à l'université de Tübingen. Il y est influencé par un professeur de mathématiques, Michael Maestlin, un partisan de la théorie héliocentrique du mouvement planétaire développé à l'origine par l'astronome polonais Nicolas Copernic. Johannes Kepler accepte immédiatement la théorie copernicienne, voyant l'oeuvre de Dieu dans la simplicité du modèle héliocentrique. En 1594, il quitte Tübingen pour Graz, en Autriche, où il élabore une hypothèse géométrique complexe pour expliquer les distances entre les orbites planétaires -- orbites qu'il suppose, par erreur, circulaires (Kepler ne déduit que plus tard la forme elliptique des orbites). Il propose que le Soleil exerce une force qui diminue avec la distance et maintient les planètes dans leurs orbites. Il publie son explication dans un traité appelé Mysterium cosmographicum (le Mystère cosmographique) en 1596. Ce travail est fondamental parce qu'il présente la première explication complète et valable des avantages géométriques de la théorie de Copernic. 3 L'EXIL À L'OBSERVATOIRE DE TYCHO BRAHÉ À Graz, Johannes Kepler occupe le poste de professeur de mathématiques au séminaire protestant, ainsi que la fonction de mathématicien de la province de Styrie, de 1594 à 1600, date à laquelle il doit quitter la ville à la suite d'un édit contre les protestants. Il trouve refuge auprès de l'astronome danois Tycho Brahé, dont il devient l'assistant, dans son observatoire situé aux environs de Prague. À la mort de Tycho Brahé en 1601, Johannes Kepler prend sa succession comme mathématicien impérial et astronome à la cour de Rodolphe II de Habsbourg, empereur du Saint Empire (1576-1612). L'un de ses principaux travaux de cette période est la rédaction du traité Astronomia nova (Astronomie nouvelle, 1609). Ce traité contient les formulations de deux des lois du mouvement planétaire, appelées lois de Kepler. La première stipule que les planètes se déplacent selon des orbites elliptiques autour du Soleil ; la deuxième, ou « règle des aires «, énonce que la ligne imaginaire que l'on tracerait entre le Soleil et une planète balaie des aires identiques d'une ellipse pendant des intervalles de temps égaux ; en d'autres termes, plus la planète se rapproche du Soleil, plus elle se déplace rapidement. En 1612, Kepler devient mathématicien des États de la Haute-Autriche. Alors qu'il réside à Linz (Autriche), il publie son Harmonice mundi (Harmonie du monde, 1619), ouvrage contenant la troisième loi du mouvement planétaire : le cube du demi-grand axe de l'orbite d'une planète, divisé par le carré de la période orbitale de cette planète est une constante et est la même pour toutes les planètes. 4 UNE INFLUENCE PLURIDISCIPLINAIRE À la même époque paraît l'Epitome stronomiae copernicanae (Abrégé d'astronomie copernicienne, 1618-1621), qui rassemble toutes les découvertes de Johannes Kepler en un seul volume. Ce livre devient le premier manuel d'astronomie basé sur les principes coperniciens. Pendant les trois décennies suivantes, cet ouvrage a une influence majeure en convertissant de nombreux astronomes à ses théories. La dernière oeuvre de la vie de Kepler est l'ouvrage intitulé Tabulae rudolfinae (Tables rudolfine, 1625). À la fin du XVIIe siècle, le mathématicien et physicien britannique Isaac Newton s'appuie sur les théories et les observations de Johannes Kepler pour formuler sa théorie de la gravitation universelle. Par ailleurs, parallèlement à ses travaux en astronomie, Johannes Kepler a également effectué de remarquables travaux en optique (Dioptricae, 1611 -- ouvrage traitant du fonctionnement de la lunette astronomique) et en mathématiques (précurseur du calcul infinitésimal). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.