Kelvin, sir William Thomson, lord - physicien.

Kelvin, sir William Thomson, lord - physicien. Kelvin, sir William Thomson, lord (1824-1907), mathématicien et physicien britannique, l'un des plus grands maîtres de la physique de son temps. Né à Belfast, Kelvin fit ses études aux universités de Glasgow et de Cambridge. Il fut nommé professeur à l'université de Glasgow de 1846 à 1899. Dans le domaine de la thermodynamique, Kelvin étudia les travaux de James Prescott Joule sur l'interrelation entre la chaleur et l'énergie mécanique et, en 1852, ils collaborèrent pour mettre au point le phénomène appelé l'effet de refroidissement Joule-Thomson. En 1848, Kelvin proposa l'échelle de températures absolue qui porte encore son nom. Ses travaux dans le domaine de l'électricité ont eu une importance capitale pour la télégraphie. Il étudia la théorie mathématique de la signalisation par câble et apporta des améliorations à la fabrication de câbles électriques et à la construction du galvanomètre à miroir et de l'enregistreur à siphon. Il travailla comme conseiller scientifique lors de l'installation du câble télégraphique de l'Atlantique de 1857 à 1858 et de 1865 à 1866. Kelvin étudia également la nature oscillatoire de la décharge électrique, les propriétés électrodynamiques des métaux et le traitement mathématique du magnétisme, il contribua aussi à la théorie de l'élasticité. Avec le physiologiste et physicien allemand Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz, Kelvin estima l'âge du Soleil et calcula l'énergie émanant de sa surface. Parmi les appareils inventés ou améliorés par Kelvin, on trouve un dispositif de prédiction des marées, un analyseur d'harmoniques et un appareil de sondage des hauts et bas-fonds. Il redessina également la boussole marine. Kelvin fut anobli en 1866 et reçut le titre de baron Kelvin of Largs en 1892. Il fut président de la Royal Society en 1890 et, en 1902, il fut décoré de l'ordre du Mérite. Il mourut le 17 décembre 1907. Plusieurs de ses écrits scientifiques ont été regroupés dans ses ouvrages Reproduction de documents sur l'électricité et le magnétisme (1872), Documents de mathématique et de physique (1882, 1883, 1890), et Cours et adresses populaires (1889-1894). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.