Karle, Jerome - physicien.

Karle, Jerome - physicien. Karle, Jerome (1918- ), biophysicien américain, spécialiste de cristallographie. Né à New York, Karle fait la connaissance de Herbert Hauptman, son futur collègue de recherche, au City College de New York. Il obtient une maîtrise en 1943 puis un doctorat en 1944, à l'université du Michigan. Il travaille à Chicago comme assistant de recherche sur le projet Manhattan. En 1946, avec son épouse Isabella, chimiste et physicienne, il rejoint le laboratoire de recherches maritimes des États-Unis de Washington, où Hauptman le rejoint l'année suivante. À cette époque, il n'était pas possible de déterminer avec précision la structure tridimensionnelle des molécules. Pour analyser une substance cristallisée, on l'exposait à des rayons X. Certains d'entre eux la traversaient tandis que d'autres étaient déviés par les électrons du cristal. Les rayons déviés dessinaient sur une plaque sensible une figure de diffraction qui indiquait l'intensité mais non la phase des rayons X, grandeur sans laquelle les modèles de structure moléculaire restaient imprécis. Karle et Hauptman élaborent alors une technique pour mesurer les angles de diffraction et mettent au point une formule mathématique complexe permettant de passer de la figure de diffraction à une carte précise des atomes au sein de la structure. La méthode de Karle et Hauptman ne sera reconnue et vraiment utilisée qu'à partir du milieu des années soixante, après qu'Isabella Karle en eut démontré l'efficacité sur les grosses molécules ; elle servira alors à déterminer la structure atomique de nombreux composés, notamment des vitamines, des hormones et des antibiotiques. Pour leurs travaux, Karle et Hauptman ont reçu le prix Nobel de chimie en 1985. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.