Jussieu, Antoine Laurent de - Biologiste / Naturaliste.

Jussieu, Antoine Laurent de - Biologiste / Naturaliste. Jussieu, Antoine Laurent de (1748-1836), botaniste français directeur du Muséum d'histoire naturelle, qui mit au point une méthode de classification des plantes. Issu d'une famille d'apothicaires et de botanistes, Antoine Laurent de Jussieu naquit à Lyon. Il partit étudier la médecine à Paris, et soutint en 1770 sa thèse sur la comparaison entre les végétaux et les animaux. Il succéda, la même année, à son oncle Bernard de Jussieu, démonstrateur au Jardin du roi. En 1773 et 1774, il présenta deux mémoires à l'Académie des sciences (voir Institut de France). Pendant la Révolution française, il exerça la médecine aux hôpitaux de la municipalité de Paris. Il participa à la réorganisation et à la gestion du Jardin du roi, qui devint le Muséum d'histoire naturelle. Jussieu entra à l'Académie des sciences en 1795, puis, en 1800, succéda à Daubenton à la direction du Muséum. Jussieu proposa une classification des plantes (à laquelle avait commencé à travailler son oncle) qui allait à l'encontre de celle de Carl von Linné, le célèbre botaniste suédois. Linné avait en effet publié, dans les années 1730, une méthode entièrement fondée sur les organes sexuels des plantes (voir Végétal, règne). Très pratique, elle fut rapidement adoptée par tous les botanistes. Elle fut tout aussi vite abandonnée, et seule sa nomenclature binominale, mise au point pour désigner les espèces, est parvenue jusqu'à nous. Jussieu, au contraire, partit de la constatation qu'il existe des familles de plantes reconnues par tous les botanistes, comme les ombellifères, les composées et les graminées. Il repéra les caractères constants ou variables, à l'intérieur des familles ou entre les familles et élabora ainsi une hiérarchie de caractères de plus ou moins grande importance, comme l'embryon, les étamines, le pistil, l'enveloppe florale (voir Fleur) ou les organes de la végétation. En prenant pour base cette échelle de caractères, il distingua une centaine de nouvelles familles, dans lesquelles il classa toutes les espèces alors connues. Cette méthode, plus complexe que celle de Linné, eut un succès durable : une grande partie des familles distinguées par Jussieu sont encore reconnues aujourd'hui. Jussieu publia, en 1763, son Examen de la famille des Renoncules, ouvrage dans lequel il exposait ses premiers travaux de classification et testait sa méthode. Il fit ensuite, dans les années 1773-1774, plusieurs communications à l'Académie des sciences, et appliqua enfin sa méthode à toutes les plantes, dans l'ouvrage Genera plantarum (1789). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.