JOLIOT-CURIE, Irène et Frédéric (1897-1956) et (1900-1958) Physiciens Frédéric Joliot épouse en 1926 la fille de Pierre et Marie Curie, Irène.

JOLIOT-CURIE, Irène et Frédéric (1897-1956) et (1900-1958) Physiciens Frédéric Joliot épouse en 1926 la fille de Pierre et Marie Curie, Irène. Le mariage associe leurs noms comme leurs recherches. Ensemble ils s'interrogent sur la structure de l'atome. Leur découverte essentielle est dès 1934 celle de la radioactivité artificielle. Le bombardement par des particules alpha du bore, du magnésium, de l'aluminium, permet d'obtenir des isotopes divers de l'azote, du phosphore, du silicium et de l'aluminium. Or, ces éléments qui n'existent pas dans la nature émettent en se désintégrant des électrons positifs ou négatifs. Cette découverte leur vaut de recevoir le prix Nobel de chimie en 1935. Professeur au Collège de France en 1937, Frédéric Joliot-Curie y fait construire le premier cyclotron d'Europe. Après la découverte de la fission de l'uranium, il étudie les réactions en chaîne que celle-ci provoque et élabore les conditions de réalisation d'une pile atomique à uranium et à eau lourde. Entre 1939 et 1940, cinq brevets sont pris. Il parvient à soustraire aux troupes d'occupation allemande les témoignages de ses recherches, qu'il réussit à faire transporter en Angleterre. Il adhère au parti communiste pendant l'Occupation et est élu à l'Académie des sciences en 1943. En 1946 il est nommé haut-commissaire au Commissariat à l'énergie atomique et à ce titre met en place, en 1948, la première pile atomique française. Dans le même temps, Irène Joliot-Curie est nommée directrice de l'Institut du radium. Après avoir été élu président du Conseil mondial de la Paix, Frédéric Joliot-Curie occupe, à la mort de sa femme, la chaire de physique nucléaire qui avait été la sienne à la Sorbonne. Il consacre les dernières années de sa vie à la mise en place du Centre de physique nucléaire d'Orsay.