Johnson, Samuel - littérature.

Johnson, Samuel - littérature. 1 PRÉSENTATION Johnson, Samuel (1709-1784), poète, critique, essayiste et lexicographe anglais, l'une des figures majeures des lettres anglaises du XVIIIe siècle. 2 L'INITIATEUR DE LA LEXICOGRAPHIE ANGLAISE MODERNE Né à Lichfield (Staffordshire), Samuel Johnson étudie quelque temps à Oxford et acquiert, grâce aux ouvrages de la librairie de son père, une solide connaissance des auteurs classiques. En 1731, il crée une école à Lichfield et se lie d'amitié avec l'un de ses élèves, David Garrick, futur acteur de renom dont il épaulera la carrière. Établi à Londres à partir de 1737, il rédige des comptes rendus parlementaires pour le Gentleman's Magazine (1741-1744) et publie sans nom d'auteur son premier grand poème, Londres (London, 1738), succès immédiat qui lui vaut l'admiration d'Alexander Pope. En 1747, il entreprend la rédaction d'un Dictionnaire de la langue anglaise (A Dictionary of the English Language) selon les normes les plus modernes de la lexicographie : publié en 1755, cet ouvrage jette les bases d'une étude véritablement historique et scientifique de la langue anglaise. Il compose à la même époque la Vanité des souhaits humains (The Vanity of Human Wishes, 1749), long poème inspiré de la dixième satire de Juvénal, fonde un périodique, The Rambler, dans lequel paraissent entre 1750 et 1752 un nombre considérable d'essais sur la littérature, la critique et la morale, édite un recueil d'essais, The Idler (1758-1760), et donne un conte philosophique « orientalisant «, l'Histoire de Rasselas, prince d'Abyssinie (Rasselas, the Prince of Abyssinia, 1759), réflexion sur la vanité de la quête du bonheur qui inspirera à William Beckford son Vathek. 3 L'ARBITRE DE LA VIE INTELLECTUELLE LONDONIENNE L'immense succès du « Dictionnaire Johnson « fait désormais du « Dr Johnson «, comme le surnomment ses contemporains, l'arbitre de la vie intellectuelle londonienne, et lui vaut l'amitié du peintre Joshua Reynolds, qui fait son portrait, celle de James Boswell, qui consigne pendant vingt et un ans ses conversations et ses activités, donnant au genre biographique ses lettres de noblesse (Vie de Samuel Johnson, 1791), celle d'Edmund Burke et d'Oliver Goldsmith, en compagnie desquels il fréquente assidûment clubs et salons. En 1765, Johnson met un point final à une édition commentée et préfacée des oeuvres de Shakespeare. Son dernier ouvrage, Vies des poètes anglais les plus célèbres (Prefaces, Biographical and Critical, to the Works of the English Poets, 1779-1781), écrite avec « le désir honnête de donner un plaisir utile « mêle éléments biographiques et critiques littéraires. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.