Jenner, Edward - savants et scientifiques.

Jenner, Edward - savants et scientifiques. Jenner, Edward (1749-1823), médecin et naturaliste britannique qui mit au point un traitement préventif de la variole par vaccination, posant ainsi les premiers fondements de ce qui deviendrait l'immunologie. Né en 1749 à Berkeley, dans le Gloucestershire, Edward Jenner se forma à la chirurgie pendant neuf ans, non loin de Bristol. Il se rendit ensuite à Londres pour y étudier l'anatomie et la chirurgie avec John Hunter, puis retourna à Berkeley, où il fut médecin de campagne pendant le reste de sa vie. Il attacha toujours une grande importance à l'observation de la nature, penchant qu'il avait déjà pu satisfaire auprès de John Hunter, qui lui avait demandé de classer les collections rapportées de ses voyages par le navigateur James Cook. C'est ainsi qu'outre ses diverses recherches médicales, Jenner s'intéressa à l'ornithologie, étudiant les migrations des oiseaux ou les moeurs parasites du coucou (qui pond ses oeufs dans le nid des autres) et à l'entomologie. C'est une croyance populaire qui poussa Jenner à s'intéresser à la variole, que l'on tentait de prévenir, à l'époque, par « variolisation «. Ce procédé consistait à injecter à des personnes saines du pus prélevé dans les pustules de patients ayant souffert d'une forme bénigne de la maladie (pratique aux conséquences parfois graves). Une fermière de la région affirma à Jenner qu'ayant eu la vaccine, maladie qui se contracte au contact de vaches contaminées, elle ne pouvait être atteinte par la variole. Dès 1775, Jenner étudia la vaccine des vaches. En 1788, il observa, de fait, l'effet protecteur de la vaccine sur les fermiers, qui n'étaient jamais atteints par la variole. Six ans plus tard, le 14 mai 1796, il inocula la vaccine à un garçon de huit ans qui n'avait jamais été en contact avec la variole. L'enfant tomba malade, mais guérit subitement au dixième jour. Six semaines plus tard, Jenner lui fit subir une variolisation, qui n'eut aucun effet. Il renouvela l'expérience à plusieurs reprises et finit par publier, en juin 1798, ses résultats sous le titre An Inquiry into the Causes and Effects of the Variole Vaccina [...] (« Enquête sur les causes et effets de la variole Vaccina, maladie découverte dans certains comtés occidentaux d'Angleterre, notamment dans le Gloucestershire, et connue sous le nom de cow-pox «). Jenner fut aussitôt confronté à l'hostilité de nombre de ses confrères, qui contestèrent ses résultats. Mais l'idée fit son chemin, notamment grâce à l'opiniâtreté de son inventeur, qui publia de nombreux articles et proposa gratuitement son traitement. Dès 1801, des centres de vaccination s'ouvrirent en Europe et en Amérique du Nord. Trois quarts de siècle plus tard, Louis Pasteur prit pour point de départ les travaux de Jenner pour établir le principe des vaccinations préventives, qui doivent d'ailleurs leur nom à la vaccine. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.