insectivores (faune & Flore).

insectivores (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION insectivores, ordre de petits mammifères dont le régime alimentaire est essentiellement composé d'invertébrés (insectes, mais aussi araignées, vers et mollusques). On trouve des insectivores dans le monde entier, à l'exception de l'Antarctique, de l'Australie et du sud de l'Amérique du Sud. 2 CARACTÉRISTIQUES Les insectivores sont dotés d'une vision très faible, voire nulle, comme c'est le cas de la taupe. Le cerveau comporte des bulbes olfactifs volumineux, ce qui indique un odorat en revanche très développé. L'ouïe est également fine, et les insectivores pratiquent l'écholocation, tout comme les chauves-souris et les cétacés. Ce sont des mammifères de petite taille au museau généralement allongé et aux pattes courtes. Le plus petit du groupe, le pachyure étrusque (Suncus etruscus) mesure de 3,5 à 5 cm pour un poids n'excédant pas 2 g. C'est également le plus petit mammifère connu. Le solénodonte qui vit à Haïti et en République dominicaine est le plus gros insectivore, avec 40 cm de long pour un poids environ égal à 1 kg. Les insectivores sont des animaux terrestres ; certains, comme la taupe, sont adaptés au fouissage de la terre. On les trouve dans des milieux très variés, des déserts chauds aux forêts denses humides, en passant par les sous-bois des régions tempérées. Certaines espèces sont en partie aquatiques, notamment les desmans, les potamogales et la musaraigne aquatique. La plupart sont nocturnes, passant la journée à dormir dans un terrier, une crevasse de rocher ou un nid de feuilles. Ils repèrent leurs proies à l'odorat. 3 HISTOIRE ÉVOLUTIVE Les insectivores représentent le groupe le plus primitif, et le plus ancien, parmi les mammifères placentaires. Ils sont apparus durant le crétacé, il y a quelque 100 millions d'années. Les insectivores sont très proches des fossiles connus des premiers mammifères placentaires. 4 DIVERSITÉ ET CLASSIFICATION : LES FAMILLES D'INSECTIVORES 4.1 Famille des tenrécidés : tenrecs Les tenrecs (ou tanrecs), dont on connaît 24 espèces, ne vivent qu'à Madagascar et aux Comores. Ce sont de petits animaux d'allure variée : en fonction des milieux auxquels ils se sont adaptés, ils ont acquis des morphologies similaires à celles des musaraignes, des hérissons, des taupes ou encore des opossums. La famille comprend également les potamogales (genre Potamogale), insectivores à longue queue dont la silhouette générale est celle de la loutre, et qui vivent en Afrique de l'Ouest. Leur régime alimentaire est composé de poissons, d'amphibiens et de crustacés. 4.2 Famille des chrysochloridés : taupes dorées Les taupes dorées, dont le nom vient des reflets mordorés de leur fourrure, doivent leur ressemblance avec les taupes à un mode de vie identique. Ce sont en effet des animaux fouisseurs aux pattes avant puissantes dotées de fortes griffes, qui creusent des galeries ou se déplacent dans les sols meubles et le sable comme s'ils nageaient. Les taupes dorées vivent en Afrique. On en a recensé 18 espèces. 4.3 Famille des érinacéidés : hérissons Couverts de piquants acérés, les hérissons dressent leurs piquants et se roulent en boule lorsqu'ils se sentent menacés, de façon à n'offrir aucune prise à leurs prédateurs. Le hérisson d'Europe (Erinaceus europaeus) complète son régime d'insectes, de lombrics et de mollusques par de petites vipères, dont il ne semble pas craindre le venin. Le hérisson du désert (Paraechinus aethiopicus) qui vit en Afrique du Nord a une prédilection pour les scorpions, dont il sectionne le dard d'un coup de dents. 4.4 Famille des talpidés : taupes et desmans Les taupes ont un corps trapu et cylindrique, couvert d'une épaisse et douce fourrure noir-bleuté, pour laquelle elle a longtemps été chassée. Elle creuse des réseaux complexes de galeries, reconnaissables aux petits monticules de terre visibles en surface. Ces tunnels servent de lieux de vie, de garde-manger et de pièges pour les vers et les insectes fouisseurs. Proches des taupes, les deux espèces de desmans sont des animaux semi-aquatiques au museau allongé et mobile et à la longue queue. On les rencontre en Russie (Desmana moschata) et dans les Pyrénées (Galemys pyrenaicus). 4.5 Famille des solénodontidés : solénodontes Les solénodontes (genre Solenodon) ont l'allure de gros rats qui seraient dotés d'un museau allongé en forme de trompe et de dents très acérées. Ils tuent leurs proies (petits vertébrés comme les lézards, les petits oiseaux, les rongeurs, les grenouilles) grâce au venin contenu dans leur salive, qu'ils injectent d'un coup d'incisive. 4.6 Famille des soricidés : musaraignes Les musaraignes ont globalement l'allure de souris, mais avec un museau qui paraît démesuré. Elles ont un métabolisme très élevé ; leur coeur bat 1 200 fois par minute ! Elles s'activent toute la journée et s'alimentent quasi continuellement ; elles ne peuvent en effet survivre plus de quelques heures sans se nourrir. Elles consomment des insectes et des vers, mais aussi de petits vertébrés comme les grenouilles ou les petits rongeurs. Leur salive est venimeuse.