incendie de forêt (faune & Flore).

incendie de forêt (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION incendie de forêt, incendie naturel ou provoqué par l'homme qui brûle la végétation de zones boisées. Les exploitants forestiers distinguent en général trois types de feux de forêt : les feux de sol qui brûlent la couche d'humus de la forêt mais ne brûlent pas de façon importante la végétation haute ; les feux de surface qui brûlent les broussailles et la litière des forêts ; et les feux de cime qui se propagent au sommet des arbres ou des buissons. Il n'est pas rare de voir deux ou trois de ces types de feu se manifester simultanément. Les programmes de contrôle des incendies sont très développés dans de nombreux pays et comprennent la prévention, la lutte contre l'incendie et le recours au feu dans l'aménagement du territoire. 2 LA PRÉVENTION La plupart des feux de forêts sont le résultat d'une négligence humaine ou sont des incendies volontaires. D'autres sont provoqués par la foudre mais ils sont beaucoup moins fréquents. Les risques d'incendie dans une région donnée dépendent pour une bonne part des conditions météorologiques ; des facteurs tels que la température, l'humidité et les précipitations déterminent avec quelle rapidité et dans quelle proportion les matériaux inflammables s'assèchent, et donc la combustibilité de la forêt. Le vent a tendance à accélérer le dessèchement et à accroître la gravité des incendies en accélérant la combustion. En associant les divers éléments climatiques à l'inflammabilité de la litière (branches et feuilles), il est possible de déterminer le risque d'incendie à moment et dans un lieu donnés. En cas de risque extrêmement élevé, les forêts peuvent être interdites au public. Les incendies ayant des causes naturelles ont toujours constitué une donnée naturelle de l'écosystème. L'absence totale d'incendies pourrait apporter des changements peu souhaitables dans les communautés végétales et conduire également à une accumulation de combustible susceptible d'alimenter, à terme, des incendies catastrophiques. Dans certains parcs et régions sauvages où l'on cherche à préserver les conditions naturelles, on peut, sous stricte surveillance, laisser brûler des incendies provoqués par la foudre. 3 DÉTECTION ET LUTTE CONTRE L'INCENDIE Un des aspects les plus importants du contrôle des feux de forêts est un système permettant de localiser les incendies avant qu'ils ne s'étendent. Les patrouilles et les observations sur le terrain ont été en grande partie remplacées par des avions de surveillance qui détectent les incendies, les localisent sur une carte et contrôlent leur extension. Les feux de sol, une fois localisés, sont difficiles à éteindre. Lorsque la couche d'humus n'est pas très profonde, un feu de sol pourra être éteint avec de l'eau ou du sable. La plupart des feux de sol sont toutefois maîtrisés par le creusement de tranchées sur le périmètre de la zone sinistrée ; le feu s'éteint alors de lui-même. Les feux de surface sont circonscrits en dégageant la zone environnante de la végétation basse et de la litière, ou en creusant des sillons de secours pour délimiter la zone. Les feux de cime sont difficiles à éteindre. On peut les laisser s'éteindre, ils peuvent être interrompus par des cours d'eau ou circonscrits par des zones de contre-feu. Le contre-feu consiste à faire brûler avec la plus grande vigilance une bande de forêt située dans le sens de progression de l'incendie de sorte que lorsque les flammes atteignent la zone brûlée, elles s'éteignent par manque de combustible. 4 LE FEU ET L'AMÉNAGEMENT DU TERRITOIRE Les exploitants forestiers peuvent délibérément allumer des incendies dans le but d'éliminer les débris résultant de l'abattage des arbres, de favoriser la croissance des jeunes plants ou d'empêcher l'accumulation de matériaux inflammables. La majeure partie des herbes et des buissons poussant bien à la suite d'incendies et les animaux étant attirés par les nouvelles pousses tendres et nourrissantes, la faune et le bétail profitent souvent de ce type de feu « prescrits «. La mosaïque de plantes d'âges variés résultant de la succession de feux fréquents favorise une grande diversité d'espèces végétales et animales.