île 1 PRÉSENTATION île, étendue de terre entourée d'eau de toutes parts.

île 1 PRÉSENTATION île, étendue de terre entourée d'eau de toutes parts. 2 FORMATION ET TYPOLOGIE 2.1 Formation Les îles peuvent se former de diverses manières : Le mouvement des plaques tectoniques, qui entraîne la dérive des continents, est à l'origine de certaines grandes îles, créées par l'effondrement partiel d'anciens continents, comme les îles de Madagascar ou de Bornéo. Les activités volcaniques peuvent également former des îles, constituées de lave, comme l'Islande et les îles Hawaii. À la fin d'une période glaciaire, la fonte des glaces provoque une élévation du niveau de la mer. Émergent alors des îles, qui sont les sommets d'anciennes montagnes côtières, comme l'île de Cres au large des côtes de la Croatie ou les îles situées à l'ouest de l'Écosse. Les coraux, qui se développent du fait de la surrection des fonds sous-marins et des constructions des colonies animales qui les habitent, peuvent aussi former des îles. Elles sont, dans ce cas, d'origine organique, comme de nombreux atolls et îles de l'océan Pacifique. Enfin, l'érosion marine, qui travaille les roches et ne laisse subsister que les roches dures, est, quant à elle, à l'origine de l'apparition d'îles en haute mer (ou îles pélagiques). 2.2 Typologie Une île se distingue d'un continent par sa taille (plus petite), son climat, sa faune et sa flore, et sa formation géologique. La superficie du plus petit continent - l'Australie - est d'environ 7,6 millions de km2, tandis que celle de la plus grande île - le Groenland - n'est que d'environ 2,2 millions de km2. Le climat insulaire se distingue par son caractère maritime marqué. La faune et la flore des îles diffèrent de celles des continents, en raison de leur isolement. 3 L'ÎLE, UN MILIEU FERMÉ ENDÉMIQUE L'isolement n'empêche cependant pas certaines espèces animales (oiseaux et insectes notamment) et végétales (graines portées par les vents) d'atteindre les îles. L'Homme joue parfois un rôle important en introduisant, volontairement ou non, des espèces qui peuvent (à l'instar des chèvres, par exemple) modifier profondément l'équilibre écologique. La durée de leur isolement entraîne des modifications de la faune et de la flore, qui prennent des caractéristiques particulières et deviennent endémiques, autrement dit spécifiques à un milieu. Les espèces endémiques les plus remarquables se trouvent dans îles Galápagos (Darwin a étudié leur évolution) et Hawaii. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.