if. if, arbre de la famille des taxacées, parfois utilisé pour

if. if, arbre de la famille des taxacées, parfois utilisé pour former des haies et dont le feuillage est toxique pour le bétail. L'if est un arbre des régions tempérées et subtropicales. Il est souvent planté comme arbre ornemental, notamment dans les haies et les cimetières. Ses feuilles persistantes en forme d'aiguilles sont alternes, non piquantes, vert foncé sur le dessus et vert jaunâtre sur le dessous. Ses fleurs restent très discrètes. Le fruit se compose d'une enveloppe charnue rouge carmin. Son bois non résineux, très compact et susceptible d'un beau poli est recherché en ébénisterie et a servi longtemps à la fabrication des arcs. Ses branches sont souvent tordues ou noueuses ; l'écorce écailleuse est d'un beau rouge foncé. L'if européen et l'if du Japon sont utilisés comme plantes d'ornement. L'if du Pacifique est un arbre réputé pour sa longévité, mais on ne le trouve que dans les vieilles forêts de Californie et d'Alaska. Le feuillage et la graine sont extrêmement toxiques. Ils contiennent des alcaloïdes mortels pour les animaux (mort soudaine par arrêt cardiaque). Moins toxiques, les arilles, téguments qui entourent la graine et dont le goût n'est pas déplaisant restent dangereuses pour les enfants. C'est de l'écorce de l'if du Pacifique que l'on extrait la taxine, substance utilisée pour le traitement de certains cancers et notamment des cancers de l'ovaire. Les scientifiques étudient la possibilité de planter des ifs du Pacifique, rares à l'état sauvage, pour extraire la taxine à partir de l'écorce mais aussi des branches et des aiguilles. Une forme synthétique de cette substance est également à l'étude. Classification : l'if, Taxus, appartient à la famille des Taxacées. L'if européen a pour nom Taxus baccata, l'if d'Irlande T. astigiata, l'if du Japon, T. uspidata, l'if du Canada, T. anadensis et l'if du Pacifique, T. revifolia.