Idaho

1 PRÉSENTATION Idaho, en anglais Idaho, État du nord-ouest des États-Unis. Sa capitale est Boise. L’Idaho dispose d’une frontière avec le Canada (province de la Colombie-Britannique), et est bordé à l’est par le Montana et le Wyoming, au sud par l’Utah et le Nevada, et à l’ouest par l’Oregon et l’État de Washington. 2 GÉOGRAPHIE L’Idaho s’étend sur les montagnes Rocheuses septentrionales. Les principales chaînes montagneuses sont la Bitterroot Range, les Clearwater Mountains, les Salmon River Mountains et la Lost River Range, qui culmine à 3 859 m d’altitude. Elles sont bordées, à l’ouest, par le plateau basaltique de la Columbia et, au sud, par la large vallée de la Snake River. Celle-ci s’écoule dans de vastes plaines occupant des fonds de lacs, et accidentées de plateaux basaltiques parcourus par de profonds canyons. Les rivières les plus importantes sont la Snake River, affluent de la Columbia, et ses principaux affluents, la Clearwater et le Salmon. Le nord de l’État est traversé par des affluents de la Columbia : le Spokane, la Kootenai et le Pend Oreille. Les lacs naturels (lacs Pend Oreille et Cœur d’Alene) et artificiels (Dworshak Reservoir, Cascade Reservoir) sont nombreux. Le sud de l’État connaît un climat semi-aride, mais les versants occidentaux les plus élevés des Rocheuses reçoivent en moyenne 1 270 mm de précipitations par an. L’Idaho recèle une importante réserve forestière, avec notamment de majestueuses forêts de conifères (sapins, mélèzes, épicéas). La capitale de l’État est Boise. 3 ÉCONOMIE L’économie de l’Idaho repose sur l’extraction minière, l’agriculture, l’exploitation forestière et leurs dérivés industriels. L’État est le premier producteur national d’argent. Les autres ressources minérales sont l’antimoine, le molybdène, l’uranium, les phosphates, le plomb, l’or et le zinc. La large vallée de la Snake River constitue le cœur agricole de l’Idaho. L’irrigation y a permis l’extension des cultures et de l’élevage. L’État est aujourd’hui l’un des premiers producteurs nationaux de pommes de terre et de betteraves à sucre. Les autres ressources agricoles sont l’élevage bovin (embouche, élevage laitier), les plantes fourragères, les céréales (blé, orge). L’exploitation forestière est très active dans le nord de l’État. Les principaux secteurs industriels sont l’agroalimentaire (sucreries), les industries du bois (papeterie, menuiserie), la chimie (phosphates). L’industrialisation de la région reste toutefois limitée. L’Idaho accueille le centre nucléaire d’Arco, fondé après la Seconde Guerre mondiale et transformé en un important laboratoire d’ingénierie. Le tourisme constitue une ressource non négligeable. Les principaux sites historiques longent la célèbre piste de l’Oregon Trail, empruntée par les pionniers dans leur migration vers l’ouest, et l’itinéraire de l’expédition Lewis et Clark (1804-1806). L’État conserve également d’anciens campements de mineurs et des villes fantômes (Bonanza, Silver City). Parmi les sites naturels les plus intéressants figurent les Craters of the Moon et les chutes de Shoshone, de 65 m de dénivelé. D’importants domaines skiables ont été aménagés. 4 HISTOIRE Cette région montagneuse ne fut parcourue qu’au début du xixe siècle par des trappeurs en quête d’animaux à fourrure. Elle était alors peuplée par des Indiens, dont les Nez Percés, les Shoshones et les Pend Oreille (voir Amérindiens). Explorée pour la première fois en 1805 par Meriwether Lewis et William Clark, lors de l’expédition Lewis et Clark (1804-1806), l’Idaho resta longtemps encore une région sauvage parcourue par des trappeurs canadiens et américains. Le commerce américain commença à se développer dans l’Idaho après la construction de Fort Hall, près de Pocatello, en 1834. Longtemps disputée entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, la région de l’Idaho passa sous la juridiction américaine à l’issue du traité anglo-américain de 1846, qui fixa la frontière définitive avec le Canada sur le 49e parallèle. Le premier établissement permanent ne fut fondé qu’en 1860, par des Mormons, à Franklin. La région ne connut un véritable essor qu’avec la découverte des gisements aurifères (1860-1862). Celle-ci entraîna une grande vague d’immigration. Constitué en territoire en 1863, l’Idaho connut une rapide expansion économique et démographique au cours des années 1870 et 1880, avec le développement de l’élevage bovin, l’arrivée du chemin de fer transcontinental et la découverte de nouveaux gisements miniers. Malgré une vive résistance, les Indiens, combattus avec acharnement, furent en grande partie exterminés, et les survivants confinés dans des réserves. L’Idaho intégra l’Union le 3 juillet 1890, devenant le quarante-troisième État américain. Au cours du xxe siècle, la région a assisté à un important développement de son exploitation forestière commerciale et de ses industries du bois. Des programmes d’irrigation ont transformé d’immenses zones désertiques en terres arables et, grâce à l’attrait de ses montagnes, l’Idaho connaît depuis les années 1970 un essor rapide du tourisme. Superficie : 216 445 km2 ; population (2007) : 1 499 402 habitants.