Huxley, Thomas Henry - Biologiste / Naturaliste.

Huxley, Thomas Henry - Biologiste / Naturaliste. Huxley, Thomas Henry (1825-1895), biologiste britannique célèbre surtout pour avoir vigoureusement défendu la théorie de l'évolution de Charles Darwin. Huxley naquit à Ealing (à l'époque dans le Middlesex, aujourd'hui banlieue de Londres) le 4 mai 1825. Il suivit ses études au Charing Cross Hospital de Londres, reçut son diplôme de médecine de l'université de Londres en 1845 puis entra au Collège royal de médecine. L'année suivante, il s'engagea dans la Royal Navy en tant que chirurgien en second. Au cours de ses missions sur les eaux australes, qui durèrent jusqu'en 1850, Huxley étudia les animaux qui vivent à la surface des mers tropicales. Ses observations sur la famille des méduses permirent d'établir la classification zoologique des Hydrozoaires et de constater que les deux feuillets germinaux présents dans cette classe zoologique sont comparables à ceux qui apparaissent aux premiers stades embryonnaires des animaux supérieurs. De retour en Angleterre en 1850, Huxley fut élu membre de la Royal Society. Il rédigea plusieurs ouvrages scientifiques, et en particulier une oeuvre sur les mollusques céphalopodes qui fit autorité. En 1854, Huxley fut nommé professeur d'histoire naturelle et de paléontologie au Collège royal des mines de Londres. Plus tard, il accompagna le physicien irlandais John Tyndall dans une expédition dans les Alpes où ils étudièrent la glaciation. Lorsque Charles Darwin publia De l'origine des espèces en 1859, Huxley devint l'un de ses plus fervents défenseurs en Angleterre. Les brillantes conférences qui le rendirent populaire contribuèrent beaucoup à faire accepter la théorie de l'évolution par la communauté scientifique et par le public. Huxley mourut à Eastbourne, dans le Sussex, le 29 juin 1895. Parmi ses oeuvres les plus importantes citons : La Place de l'Homme dans la nature (1863), Recueil d'essais (9 vol., 1893-1894) et Mémoires scientifiques (5 vol., publiés après sa mort). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.