Humboldt, Alexander von Humboldt, Alexander von (1769-1859), naturaliste allemand et explorateur, principalement connu pour ses précieuses contributions à l'étude de la géophysique, de la météorologie et de l'océanographie.

Humboldt, Alexander von Humboldt, Alexander von (1769-1859), naturaliste allemand et explorateur, principalement connu pour ses précieuses contributions à l'étude de la géophysique, de la météorologie et de l'océanographie. Né à Berlin, Alexander von Humboldt fait ses études dans plusieurs universités et à l'École des mines de Fribourg. Bien qu'il soit connu comme naturaliste, diplomate, astronome, minéralogiste et anatomiste, il a également à son actif l'exploration de l'Amérique latine. En 1799, il part d'Espagne en bateau, fait une brève escale aux îles Canaries, pour finalement débarquer à Cumanà, au Venezuela. Humboldt explore la région de l'Orénoque, parcourant toute la longueur du fleuve, et une grande partie du fleuve Amazone. Il explore également l'île de Cuba, le bassin du fleuve Magdalena en Colombie, et la cordillère des Andes, en Équateur, où il fait l'ascension du volcan Chimborazo, qui culmine à 6 310 m d'altitude. Alexander von Humboldt effectue des études sur les courants océaniques, les températures en fonction de l'altitude et de l'intensité du champ magnétique par rapport à l'équateur, ainsi que sur les minéraux, les végétaux et la vie animale. Il passe la fin de ses cinq années d'exploration de l'Amérique latine au Mexique. En 1804, il revient en Europe et, en 1829, fait un voyage scientifique d'exploration dans l'Oural et dans l'Altaï, chaînes montagneuses de Russie. Au cours des dernières années de sa vie, il travaille à la rédaction d'un ouvrage en cinq volumes, Kosmos (le Cosmos, 1845-1862), dans lequel il rassemble non seulement ses propres connaissances scientifiques, très étendues, mais aussi une grande partie des données scientifiques de l'époque en géographie et en géologie. On a dit de Kosmos qu'il est le premier manuel de géophysique.