HUGO: Le poète et sa mission

Dans des recueils poétiques qui précèdent de beaucoup Les Châtiments, Victor Hugo s'interroge sur le rôle et la mission du poète. On pressent déjà le thème futur du prophète traçant la voie au peuple sans défense ; mais le ton n'est pas encore polémique.

Le poète en des jours impies

Vient préparer des jours meilleurs.

Il est l'homme des utopies,

Les pieds ici, les yeux ailleurs.

C'est lui qui sur toutes les têtes,

En tout temps, pareil aux prophètes,

Dans sa main, où tout peut tenir,

Doit, qu'on l'insulte ou qu'on le loue,

Comme une torche qu'il secoue,

Faire flamboyer l'avenir !

Victor Hugo, Les Rayons et les Ombres, I, « Fonction du poète «, 1839.

Oh ! la muse se doit aux peuples sans défense.

J'oublie alors l'amour, la famille, l'enfance,

Et les molles chansons, et e loisir serein,

Et j'ajoute à ma lyre une corde d'airain !

Hugo, Les Feuilles d'automne, XL, « Amis, un dernier mot «, 1831.

À chaque instant, Hugo nous découvre que le poète peut vivre de la vie des hommes et, sans se perdre, leur livrer les paroles qu'ils attendent de lui [...].Toute sa sensibilité, toute sa pensée nourrit une vision mythique de l'homme engage dans sa révolte.

Gaétan Piton, Œuvres lyriques complètes de Victor Hugo, La Pléiade, 1964