Hudson, baie d'.

Hudson, baie d'. 1 PRÉSENTATION Hudson, baie d', vaste golfe ou mer intérieure du centre-est du Canada, bordé par le Nunavut et les provinces de Manitoba, Ontario et Québec. 2 CADRE NATUREL Reliée à l'océan Atlantique par le détroit d'Hudson et à l'océan Arctique via le bassin de Foxe, la baie d'Hudson, prolongée dans sa partie sud par la baie James, mesure environ 1 450 km de long et jusqu'à 965 km de large, et couvre une superficie de 730 380 km2 environ (soit une fois et demi la taille de la France). L'extrémité nord de la baie d'Hudson comprend plusieurs grandes îles : l'île Southampton (41 214 km2), l'île Coats (5 499 km2) et l'île Mansel (3 181 km2) notamment. L'île Akimiski se trouve quant à elle dans la baie James, tandis que des îles plus petites -- îles Belcher -- sont situées au large de la côte ouest du Québec. La baie est peu profonde, en moyenne 130 m, la profondeur maximale étant de 258 m. 3 CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES ET HYDROGRAPHIQUES Formée par glaciation pendant le pléistocène, la baie d'Hudson occupe une grande dépression dans une vaste zone de roches anciennes appelée Bouclier canadien. Si la côte est de la baie est élevée et rocheuse, constituée de falaises abruptes, ailleurs la baie est caractérisée par un relief plat ou par la présence de marécages. Plusieurs rivières ou fleuves se jettent dans la baie -- Churchill, Nelson et Severn -- et drainent les eaux d'un vaste bassin d'environ 3 846 000 km2. En raison de la quantité importante d'eau douce, la salinité est faible. La baie est navigable de début juillet à octobre. L'essentiel des céréales produites dans la Prairie canadienne est toutefois embarqué à Churchill (Manitoba), port et gare terminus situé à l'embouchure du fleuve éponyme. 4 POPULATION HUMAINE ET FAUNE Les côtes de la baie d'Hudson sont peu peuplées, bien que de petits villages commerçants soient situés près des embouchures des nombreuses rivières qui se jettent dans la baie au Québec, dans l'Ontario et dans le Manitoba. La population de la région est principalement constituée d'Indiens d'Amérique et d'Inuits, chasseurs et pêcheurs. La baie est très poissonneuse, riche en carrelets, morues, flétans et saumons. Les baleines, les dauphins, les morses et les phoques sont également présents dans ses eaux. Caribous, canards, oies, huards, goélands, lagopèdes et de nombreuses espèces d'oiseaux vivent en outre sur les côtes rocheuses et sur les îles de la baie. 5 HISTOIRE Le premier Européen à avoir exploré la baie en 1610 est le navigateur anglais Henry Hudson, qui lui a donné son nom. Aux termes d'une charte établie par Charles II, la Compagnie de la baie d'Hudson a détenu les droits commerciaux exclusifs dans le bassin fluvial de la baie d'Hudson de 1670 à 1870.