Himes, Chester - écrivain.

Himes, Chester - écrivain. 1 PRÉSENTATION Himes, Chester (1909-1984), romancier américain. 2 L'EXPÉRIENCE CARCÉRALE Né à Jefferson City (Missouri), Chester Himes connaît une enfance difficile, mais a la chance -- rare pour un Noir à l'époque -- de pouvoir faire des études universitaires. C'est au cours des sept années (1929-1936) qu'il passe à la prison d'État de l'Ohio, où il purge une peine pour vol à main armée, qu'il découvre la littérature et commence à écrire. À sa libération, il s'installe à Cleveland puis à Los Angeles, où il s'engage aux côtés des communistes. 3 UNE OEUVRE DE RÉVOLTE EN AVANCE SUR SON TEMPS Son expérience d'ouvrier, sa qualité d'homme noir (qui le confronte directement au racisme de la société américaine), sa connaissance de l'univers carcéral fournissent la matière de la plupart de ses récits, dont les premiers paraissent dans le magazine Esquire. Himes écrit en particulier plusieurs textes sur les violences dont il a été témoin en prison, notamment un incendie tragique qui tua en 1930 plus de trois cents détenus dans un pénitencier (« To What Red Hell «). En 1945, son premier roman, S'il braille, lâche-le (If He Hollers Let Him Go), met en scène, avec un réalisme implacable, un conflit racial survenu au sein d'une usine d'armement en Californie pendant la Seconde Guerre mondiale. Sur un thème proche, la Croisade de Lee Gordon (Lonely Crusade, 1947) relate l'histoire d'un syndicaliste noir, et, surtout, développe un sujet très tabou -- au demeurant quasi inédit -- dans l'Amérique des années quarante et cinquante : les relations sexuelles interraciales. Le livre déplaît à la critique, tant blanche que noire. Plus apprécié en Europe, Himes s'installe à Paris au milieu des années cinquante. Au cours de cette période, il écrit la Fin d'un primitif (The Primitive, 1956), récit semi-autobiographique d'une relation entre un homme noir et une femme blanche. 4 L'EXIL, LE ROMAN POLICIER ET LE SUCCÈS C'est à Paris, sur une suggestion de Marcel Duhamel, le fondateur et l'animateur de la « Série noire « de Gallimard, que Himes se lance dans le roman policier, avec une série de récits (publiés pour les premiers en France de 1958 à 1961) dont l'action se situe dans le quartier new-yorkais de Harlem. Le premier, la Reine des pommes (For Love of Imabelle, grand prix de la littérature policière en 1958), introduit le fameux duo de détectives noirs, Ed Cercueil et Fossoyeur, que l'on retrouve dans Couché dans le pain (The Crazy Kill), Il pleut des coups durs (If Trouble was Money), Tout pour plaire (The Big Gold Dream), Ne nous énervons pas (Be Calm), Retour en Afrique (Cotton Comes to Harlem), l'Aveugle au pistolet (Blind Man with a Pistol), etc. Témoignage saisissant sur la condition noire aux États-Unis, la Reine des pommes est l'histoire d'un employé des pompes funèbres crédule, qui recueille la maîtresse d'un gangster (en possession d'un tronc d'église rempli d'or), et dont il tombe amoureux. Himes décrit, avec un humour macabre, les bas-fonds new-yorkais et la banalisation du crime. Himes a laissé une autobiographie, publiée en français sous le titre Regrets sans repentir (compilation des deux volumes parus aux États-Unis en 1972 et 1976, The Quality of Hurt et My Life as Absurdity). On citera encore, parmi ses romans, Qu'on lui jette la première pierre (Cast the First Stone, 1952), sur l'univers carcéral, et la Troisième Génération (The Third Generation, 1954). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.