Himachal Pradesh

1 PRÉSENTATION Himachal Pradesh, État du nord de l’Inde, bordé au nord par l’État du Jammu-et-Cachemire, à l’ouest et au sud-ouest par l’État du Pendjab, au sud par l’État du Haryana, au sud-est par l’État de l’Uttar Pradesh et à l’est par le Tibet. 2 GÉOGRAPHIE L’Himachal Pradesh est l’État d’Inde le moins peuplé. Son nom, qui signifie « État des montagnes enneigées », lui vient des chaînes de l’Himalaya qui dominent son relief, et dont l’altitude varie entre 4 600 m et plus de 6 700 m. Dans le Sud, le paysage est plus vallonné et la forêt tapisse les vallées. Les principales rivières qui arrosent l’État sont la Chenab, la Ravi, la Beas, la Sutlej et la Yamuna. Le gouvernement a fait construire des barrages sur la plupart des rivières, canalisant ainsi l’immense potentiel hydroélectrique de l’Himachal Pradesh. La canalisation de la Sutlej par l’ouvrage de Bhakra a donné naissance au plus grand lac de la région. La capitale de l’État, Simla, est située à 2 200 m d’altitude. Les hindous, qui représentent 95 p. 100 de la population, ont absorbé la plupart des tribus des collines, bien que le système de castes y soit plus souple que dans n’importe quel autre État de l’Inde. La population urbaine est inférieure à 9 p. 100. L’hindi est la langue officielle, mais c’est le pahari, dialecte hindi, qui est le plus fréquemment parlé. 3 ÉCONOMIE L’économie est dominée par l’agriculture. Les grandes cultures sont le blé, le riz, le maïs, l’orge et la pomme de terre. En altitude, la culture des terres est complétée par l’élevage. Les fruits sont le secteur le plus prospère. De la forêt sont tirés la résine et la gomme ainsi que du bois de construction et de chauffage. Le défrichage et l’érosion du sol qui en découle constituent un problème que le gouvernement résout en entreprenant un programme de reboisement. L’extraction de l’ardoise, du gypse, du calcaire, de la baryte, de la dolomite et de la pyrite reste un secteur modeste. Les principales industries de l’Himachal Pradesh sont les fonderies de fer, les usines de résine et de térébenthine, les brasseries et les fabriques d’engrais et d’électronique. L’artisanat est essentiellement représenté par le tissage d’articles en laine. L’Himachal Pradesh est la destination favorite des amateurs de trekking. Le tourisme est en plein essor ; sa capitale, Simla, est une grande station climatique d’été, particulièrement prisée. 4 HISTOIRE Nomades, les premiers habitants de l’Himachal Pradesh durent se soumettre à l’Empire gupta qui s’écroula au vie siècle, faisant place à trente royaumes indépendants qui devinrent par la suite tributaires de l’Empire moghol. Les Moghols, les Gurkhas du Népal et les Sikhs occupèrent ensemble la région avant l’arrivée des Britanniques en 1815. En 1819, les Anglais fondèrent Simla pour y établir leurs quartiers d’été. Après l’indépendance de l’Inde en 1947 et jusqu’à ce que la région accède au rang d’État en 1971, l’Himachal Pradesh connut plusieurs modifications de frontières. La ville de Dharamsala, dans la chaîne du Dhaola Dar, accueille le dalaï-lama en exil du Tibet depuis 1959. Superficie : 55 673 km2 ; population (2001) : 6 077 248 habitants.