Haut-Languedoc, parc naturel régional du.

Haut-Languedoc, parc naturel régional du. 1 PRÉSENTATION Haut-Languedoc, parc naturel régional du, parc naturel créé en 1973, couvrant les départements du Tarn, en Midi-Pyrénées, et de l'Hérault, en Languedoc-Roussillon. 2 GÉOGRAPHIE Comptant 73 communes et 75 000 habitants, le parc du Haut-Languedoc s'étend sur 218 000 ha de moyenne montagne, sur les contreforts méridionaux du Massif central. Situé sur la ligne de partage des eaux de l'Atlantique et de la Méditerranée, le territoire subit une double influence climatique, qui se manifeste notamment dans une végétation contrastée. Au nord, les monts verdoyants de Lacaune, d'une altitude moyenne de 500 m, précèdent le massif granitique du Sidobre, qui domine à l'ouest la plaine de Castres ; la production traditionnelle de granit est aujourd'hui principalement destinée à l'architecture urbaine. À l'est, les massifs du Caroux et de l'Espinouse, entaillés par les gorges d'Héric, culminent à près de 1 200 m. Sur les plateaux, domaine d'une importante population de mouflons introduite en 1956, alternent forêts de hêtres et de résineux et landes à bruyères ; les cuvettes sont par ailleurs colonisées par des tourbières. Sur le versant méridional de l'Espinouse, le chêne pédonculé fait place au chêne vert. La végétation de type méditerranéen triomphe dans les vallées de la Jaur et de l'Orb, où s'épanouissent vignes, oliviers, orangers et mimosas. Plus sombre est la Montagne Noire, au sud-est. Autour de son réseau hydrographique, qui alimente le canal du Midi, situé en contrebas dans la plaine du Languedoc, se sont développés un important artisanat du cuivre et une industrie lainière centrée à Mazamet. Au centre du parc, enfin, l'Agoût, l'Arn et le ruisseau du Bureau ont permis la création de lacs de retenue aménagés pour les activités nautiques. 3 HISTOIRE Le musée de la préhistoire, à Saint-Pons-de-Thomières, présente la civilisation qui s'est développée dans la région au néolithique, et témoigne ainsi de l'occupation humaine très ancienne du site. Les mégalithes abondent en effet dans les forêts des monts de Lacaune et d'Espinouse, où ont trouvé refuge cathares et, plus tard, huguenots. Les nombreuses villes fortifiées et cathédrales de la région datent du Moyen Âge.