Hauptman, Herbert Aaron - physicien.

Hauptman, Herbert Aaron - physicien. Hauptman, Herbert Aaron (1917- ), biophysicien américain, spécialiste de cristallographie. Né à New York, Hauptman rejoint en 1947 Jerome Karle -- dont il a fait la connaissance au City College de New York -- au laboratoire de recherches maritimes des ÉtatsUnis à Washington. Titulaire d'un doctorat de mathématique obtenu en 1955 à l'université du Maryland, il occupe un poste de professeur dans cette même université jusqu'en 1970. Il devient alors directeur de recherche de la Fondation médicale de Buffalo, dont il sera également président en 1988. Il a aussi été professeur de recherche à l'université d'État de New York à Buffalo à partir de 1970. Avant les travaux de Hauptman et Karle, il était impossible de déterminer avec exactitude la structure tridimensionnelle des molécules. Les cristallographes soumettaient les cristaux à étudier à un faisceau de rayons X. Certains rayons traversaient le cristal, mais d'autres étaient déviés par les électrons de la substance. Enregistrés sur une plaque photographique, ils formaient une image faite de petits points (figure de diffraction). Cette méthode permettait de mesurer l'intensité des rayons X, mais non les phases (liées à la déviation de chaque rayon traversant le cristal), sans lesquelles on ne peut obtenir une image complète de la structure moléculaire des cristaux. Hauptman et Karle établissent alors une formule mathématique permettant de calculer les angles de diffraction des rayons X et de traduire la figure de diffraction en une carte tridimensionnelle des atomes de la molécule. Publiés dans les années cinquante, ces travaux laissent d'abord les chimistes sceptiques. Cette méthode dite directe sera reconnue vers le milieu des années soixante, quand l'épouse de Karle, Isabella, physicienne et chimiste, en démontrera l'efficacité dans l'analyse des grosses molécules. En quelques années, la technique de Hauptman et Karle sera couramment utilisée pour déduire les structures atomiques de milliers de nouveaux composés, notamment des hormones, des vitamines et des antibiotiques. Pour leurs travaux, Hauptman et Karle ont reçu le prix Nobel de chimie en 1985. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.