Harvey, William - Biologiste / Naturaliste.

Harvey, William - Biologiste / Naturaliste. Harvey, William (1578-1657), médecin anglais célèbre pour avoir découvert la circulation sanguine et le rôle moteur du coeur, jetant ainsi les bases de la physiologie moderne. Né à Folkestone (dans le Kent), William Harvey obtient sa licence à l'université de Cambridge, en 1597. Il part ensuite pour l'Italie où il étudie pendant cinq ans à l'université de Padoue avec l'anatomiste Fabrici d'Acquapendente, qui travaille sur les valvules des veines. Après l'obtention d'un diplôme de médecine (1602), Harvey retourne en Angleterre et pratique la médecine dans la région de Londres. Il est élu membre du Royal College en 1607 et nommé médecin à l'hôpital Saint-Bartholomew. Finalement reconnu comme l'un des plus éminents praticiens d'Angleterre, il devient médecin suppléant du roi Jacques Ier Stuart, qu'il assiste dans ses derniers instants, et médecin titulaire du fils de ce dernier, Charles Ier. De 1615 à 1656, Harvey exerce en tant que maître assistant au Royal College. Dès 1616, il enseigne la fonction du coeur et la manière dont celui-ci propulse le sang dans l'appareil circulatoire. Il arrive au bout de son entreprise non seulement par une série de dissections compliquées, mais également par des études approfondies sur le mouvement du coeur et du sang chez une grande variété d'animaux. Ces observations précises établissent des normes pour les recherches biologiques à venir. William Harvey rend publiques ses découvertes en 1628, avec la publication de son Essai d'anatomie sur le mouvement du coeur et du sang chez les animaux (Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus, plus connu sous son titre abrégé, De Motu Cordis). Dans cet ouvrage fondamental, il explique ses méthodes expérimentales et donne un compte rendu précis du fonctionnement de l'appareil circulatoire. N'ayant pas de microscope, le seul point important qu'il omet est celui du rôle joué par les capillaires sanguins. Toutefois, il évoque leur existence, démontrée peu de temps après par l'anatomiste italien Marcello Malpighi. De Motu Cordis est dans un premier temps très critiqué par les contemporains de son auteur, qui reconnaissent par la suite la justesse de ses théories. William Harvey entreprend également des recherches en embryologie, présentées dans son ouvrage Essais sur les générations chez les animaux (Exercitationes de Generatione Animalium). Il est élu président du Royal College of Physicians en 1654, un honneur qu'il refuse en raison de sa santé précaire. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.