Harrison, John Harrison, John (1693-1776), horloger anglais, né à Foulby dans le Yorkshire.

Harrison, John Harrison, John (1693-1776), horloger anglais, né à Foulby dans le Yorkshire. Harrison passa pratiquement toute sa vie à perfectionner un chronomètre de marine pour la détermination des longitudes (voir Latitude et longitude). Alors que la latitude pouvait être déterminée en calculant la hauteur du soleil ou des étoiles au-dessus de l'horizon, la longitude ne pouvait être calculée qu'en comparant l'heure locale et l'heure d'origine, d'où la nécessité de posséder une mesure du temps la plus précise possible. Harrison partit de l'idée qu'il était possible d'emporter sur un bateau une montre extrêmement précise réglée à l'heure du méridien de Greenwich. Il convenait ensuite de comparer l'heure du méridien d'origine, conservée par la montre, avec l'heure locale établie de façon astronomique, afin de déterminer la longitude du bateau à n'importe quel endroit. Puisque la Terre tourne de 360° en 24 h, ou de 15° par heure, on obtient la longitude du bateau en degrés en multipliant par 15 la différence de temps en heures. Après une traversée aller-retour de l'Atlantique entre l'Angleterre et la Jamaïque, voyage de cinq mois qui servit de test en 1761, la montre de Harrison n'enregistra que cinq secondes de retard, ce qui correspond simplement à une erreur de longitude de 1 minute et 25 s.