Halley, Edmund - astronomie.

Halley, Edmund - astronomie. Halley, Edmund (1656-1742), astronome britannique, qui fut le premier à calculer l'orbite d'une comète. Il naquit à Londres et fit ses études à Oxford. Membre de la Royal Society en 1678, auteur d'un catalogue d'étoiles australes, il soutint Isaac Newton pendant la rédaction du livre qui est considéré comme fondateur de la science moderne, les Principia mathematica, et en finança la publication, en 1687. Le traité le plus important de Halley fut l'Astronomiae cometicae Synopsis (Synopsis d'astronomie des comètes), commencé en 1682 et publié en 1705. Dans cette oeuvre, Halley applique les lois du mouvement de Newton (voir Mécanique) à toutes les données disponibles sur les comètes, montrant que les comètes aperçues en 1531, 1607 et 1682 n'étaient qu'un seul et même objet céleste, suivant une trajectoire que l'on pouvait calculer d'après les lois des Principia. Il démontra ensuite que les comètes se déplaçaient suivant des orbites elliptiques dont le Soleil est un foyer. En tenant compte des perturbations de Jupiter, il annonça le retour de la comète de 1682 pour décembre 1758. Une telle périodicité d'à peu près soixante-quinze ans validait la théorie suivant laquelle les comètes faisaient partie du Système solaire. La comète réapparut effectivement à la date prévue et reçut alors le nom de comète de Halley. Succédant à Flamsteed comme astronome du Roi en 1720, Halley entama l'étude des mouvements de la Lune sur une période de dix-huit ans (cycle de Saros), qui est la période de révolution de la ligne des points nodaux lunaires. Ses intérêts ne s'arrêtaient pas à l'astronomie, puisqu'il contribua aussi largement à la géodésie, à la physique, aux mathématiques et à l'archéologie de son temps. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.