gravitationnelles, ondes - astronomie.

gravitationnelles, ondes - astronomie. gravitationnelles, ondes, perturbations de l'espace sous la forme d'ondes, supposées se propager à une vitesse proche de celle de la lumière, à partir d'une source où les masses subissent une accélération. Parmi les sources possibles des ondes gravitationnelles, on peut citer les explosions de supernovae, les trous noirs agissant les uns sur les autres, les pulsars (étoiles à neutrons en rotation) et les systèmes binaires d'étoiles neutroniques, lorsque leurs composants fondent puis disparaissent. L'existence d'ondes gravitationnelles est prédite par la théorie de la relativité générale : des masses en mouvement les unes par rapport aux autres pourraient perdre une partie de leur énergie, qui serait émise dans l'espace sous la forme d'ondes avec une vitesse proche de celle de la lumière. Cependant, les ondes gravitationnelles n'ont pas pu être détectées de manière sûre à ce jour : leur observation reste l'un des plus grands défis de la physique expérimentale d'aujourd'hui, car elle repose sur la détection des déformations de l'espace causées par les ondes, déformations dues à d'infimes modifications de la distance entre des amas de matière. Par exemple, d'après la théorie, ces modifications de distance seraient de l'ordre du micromètre entre la Terre et le Soleil ! Vers la fin des années 1960, certains essais ont consisté à détecter les oscillations induites par ces ondes dans des cylindres métalliques se comportant comme des résonateurs lorsqu'ils captent des ondes gravitationnelles. Ainsi, le physicien américain J. Weber a affirmé avoir détecté des ondes gravitationnelles. Mais, jusqu'en 1982, aucune autre expérience ne pouvait confirmer ces dires. Cependant, on a constaté que la période du pulsar PSR 1913 + 16, découvert en 1974, diminue progressivement et régulièrement, ce qui correspond à une perte d'énergie. Cela constituerait une preuve indirecte de l'existence d'ondes gravitationnelles. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.