gravitationnelle, lentille - astronomie.

gravitationnelle, lentille - astronomie. 1 PRÉSENTATION gravitationnelle, lentille, astre de masse importante, qui se comporte comme une lentille vis-à-vis de la lumière issue d'un astre plus éloigné et situé dans la même direction. 2 ORIGINE L'existence des lentilles gravitationnelles a été prévue par la théorie de la relativité généralisée. Dans cette théorie, une masse quelconque produit dans son environnement immédiat une courbure de l'espace-temps. L'effet est très faible et il faut des masses imposantes pour pouvoir l'observer, d'où la nécessité de le rechercher autour des corps célestes. Ainsi, si un objet A (comme une étoile) se trouve séparé d'un objet B (la Terre) par un objet X (une galaxie), il est à première vue impossible pour un observateur situé en B (l'astronome) de voir l'étoile A. Cependant, en passant à proximité de la galaxie X, les rayons lumineux issus de l'étoile A vont suivre la courbure de l'espacetemps dans cette région et être infléchis. Si la masse de la galaxie X est suffisante, cette courbure permet aux rayons lumineux de ressortir de la zone d'influence de X dans la bonne direction pour atteindre B, et être observés par l'astronome. 3 OBSERVATIONS La première lentille gravitationnelle a été découverte en 1979 par l'astronome britannique Dennis Walsh. Cette lentille est une galaxie elliptique géante (voir radiogalaxie) qui produit une image double d'un quasar éloigné. En 1988, on a observé un « anneau d'Einstein «, produit par un alignement parfait d'astres proches et lointains. On a également remarqué d'immenses arcs lumineux et des anneaux imparfaits. Ces phénomènes ont été une éclatante confirmation de la théorie de la relativité généralisée. Dans le cas extrême où la masse de l'objet est si importante que la courbure de l'espace-temps empêche les rayons lumineux de s'échapper, aucune lumière ne peut alors provenir de cette région de l'espace : on observe un trou noir. Théoriquement, la masse nécessaire pour obtenir ce cas limite est infinie, ce qui est physiquement impossible : le mystère des trous noirs reste entier. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.