Grand Bassin.

Grand Bassin. Grand Bassin, dépression fermée, située dans l'ouest des États-Unis, entre les monts Wasatch à l'est, la Sierra Nevada et la chaîne des Cascades à l'ouest. Le Grand Bassin couvre la majeure partie du Nevada et certaines régions de l'Utah, de l'Oregon, de l'Idaho et de la Californie, et forme un triangle dont la partie la plus large est au nord ; sa superficie totale est d'environ 543 900 km2. Le bassin présente une pente progressive depuis le nord, où il atteint environ 122 m d'altitude, pour descendre à 86 m en dessous du niveau de la mer dans la Vallée de la Mort, au sud, en Californie. Il s'agit d'une zone de drainage intérieur -- c'est-à-dire que les cours d'eau s'écoulent vers des plaines désertiques et non en direction de la mer. La rivière Humboldt, dans le Nevada, est le seul cours d'eau pérenne à se développer au centre du Grand Bassin, mais en bordure de la dépression de nombreux petits cours d'eau alimentent un grand nombre de lacs, pour la plupart salés, dont le Grand Lac Salé. Plusieurs grandes étendues arides occupent le centre du bassin -- parmi lesquelles Carson Sink, le désert du Grand Lac Salé et le désert Mohave. Le bassin s'est formé il y a environ 2 millions d'années, lorsque des roches sédimentaires ont été soulevées puis rabaissées par le mouvement des plaques tectoniques. Durant le pléistocène, le climat était humide et la majeure partie des zones nord et est du bassin étaient occupées par deux grands lacs, le lac Bonneville et le lac Lahontan. '