Glaciers Glaciers des Andes Les Andes méridionales abritent de vastes formations glaciaires.

Glaciers Glaciers des Andes Les Andes méridionales abritent de vastes formations glaciaires. Les glaciers se forment partout où les chutes de neige sont plus importantes que la fonte des neiges ou que l'évaporation. Les plus grands glaciers du monde sont les immenses inlandsis de l'Antarctique et du Groenland qui, situés aux deux pôles de la planète, bénéficient tout au long de l'année de températures moyennes bien en dessous de zéro (voir le carto-thème Inlandsis). On trouve également des glaciers dans les régions de haute montagne, telles que les Andes, où la température décroît avec l'altitude (voir le carto-thème Fraîcheur des montagnes). Si vous regardez attentivement la carte, vous verrez que des pans de ce glacier andin s'écoulent dans des vallées pour venir jouxter des fjords au niveau de la mer. Les glaciers actifs, sujets à l'expansion, glissent à flanc de montagne jusqu'à ce qu'ils atteignent un point où la fonte des neiges et l'évaporation sont supérieures aux chutes de neige, creusant, au fil de leur progression, de profondes dépressions et des vallées. Vestiges de l'âge glaciaire en Amérique du Nord D'immenses glaciers recouvrent la plus grande partie des îles d'Ellesmere et de Devon qui, situées dans l'Arctique canadien, présentent un climat et un relief similaires à ceux du Groenland voisin. Lors de la dernière période glaciaire, ces glaciers formaient un vaste inlandsis qui s'étendait au sud jusqu'aux emplacements actuels de New York et de Chicago. Vestiges de l'âge glaciaire en Europe Les glaciers disséminés dans les montagnes de Norvège et de Suède sont les seuls vestiges du gigantesque inlandsis qui recouvrait la majeure partie de l'Europe du Nord lors de la dernière période glaciaire. Glaciers de l'Himalaya Bien qu'elles soient baignées par un climat subtropical, les montagnes de l'Himalaya s'élèvent suffisamment haut pour accueillir de vastes glaciers. Si vous regardez attentivement cette carte de la chaîne de l'Annap?rna, vous verrez que nombre des fleuves de cette région naissent au pied de glaciers de montagne. Tout comme dans d'autres parties du globe, notamment en Californie, les glaciers de montagne jouent ici le rôle de réservoirs et garantissent un approvisionnement constant en eau, même lors des périodes de sécheresse. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.