Gezireh, La.

Gezireh, La. Gezireh, La, région agricole du Soudan, située entre le Nil Blanc et le Nil Bleu. La Gezireh (du terme arabe al-Jaz?ra signifiant « les îles «) forme un triangle de terres argileuses très fertiles en amont de la confluence du Nil Blanc (Bahr el-Abiad) avec le Nil Bleu (Bahr el-Azrak). Densément peuplée -- elle compte plus d'un million d'habitants -- elle est également la région la plus intensément exploitée du Soudan. Sa principale richesse est le coton, dont la culture bénéficie, depuis l'indépendance du pays, d'une petite mécanisation et d'une amélioration du système d'irrigation, alimenté par un barrage à Sennar, sur le Nil Bleu. Chaque récolte voit affluer plusieurs dizaines de milliers de travailleurs saisonniers. Le coton est ensuite égrené et conditionné à Oued Medani, principale agglomération située sur la voie ferrée menant de Sennar à Kharthoum. Le développement d'autres cultures d'exportation (riz, arachide, canne à sucre) a également été encouragé. Soba, sur le Nil Bleu, non loin du confluent, a été la capitale du royaume d'Aloa, qui est né après l'éclatement du royaume de Méroé, vers 350, et christianisé à partir de 570. Aloa résiste jusqu'au début du XVIe siècle à l'expansion musulmane venue d'Égypte, mais est soumise en 1504 par un conquérant venu du Bornou. Sennar, plus au sud, devient la nouvelle capitale du royaume musulman des Foundji. Situé sur la route commerciale reliant Gondar à Assiout (en Égypte), le royaume des Foundji prospère grâce au commerce des esclaves. Il s'étend vers le nord, atteignant, au milieu du XVIIe siècle, la troisième cataracte sur le Nil. Mais les dissensions internes qui le minent et engendrent une insécurité croissante pour les caravanes, comme l'attrait des richesses de La Gezireh, incitent les Égyptiens à intervenir. La région est soumise en 1820. Les Égyptiens, sur les conseils des Français, introduisent le coton, qui se substitue à la traite des esclaves après 1854. L'expansion des cultures est favorisée par la forte hausse des prix qu'engendre la guerre de Sécession américaine. La production cotonnière est, par la suite, davantage développée par les autorités coloniales britanniques. Au lendemain de l'indépendance, en 1956, le grand projet qui visait à faire du Soudan, grâce à La Gezireh, « le grenier du monde arabe « n'a pas abouti.