géochimie.

« Pollution chimique d'une rivièreLa pollution des cours d'eau par des produits chimiques est devenue l'un des problèmes majeurs de l'environnement.

Cette pollutionchimique a deux origines : la pollution directe parfaitement identifiable lorsqu'elle provient des usines, des raffineries et des fuites deconduites ; la pollution indirecte, qui n'a pas d'origine précise connue et qui se propage à partir du ruissellement dans les champs oules chantiers de mines, ou du suintement des fosses septiques ou des égouts.Ben Osborne/Oxford Scientific Films Parmi les différentes branches des sciences de la terre, la géochimie de l’environnement occupe une place particulière du fait de son intérêt pour les problèmes de santépublique liés à l’environnement.

Les oligo-éléments, présents généralement en petites quantités dans les roches, le sol et l’eau, ont une influence déterminante sur la santé.Certains régulent, pour ceux qui sont utiles, l’activité enzymatique et hormonale et sont de ce fait indispensables à la croissance et au métabolisme.

Le calcium, lemagnésium, le fer, le manganèse, le cobalt, le cuivre, le zinc et le molybdène sont tous indispensables à l’être humain.

D’autres oligo-éléments, comme le mercure, sonttoxiques et certains, comme le sélénium et le fluor, sont utiles en petites quantités et toxiques en quantités supérieures.

Le sélénium a tendance à être accumulé parcertaines plantes, comme l’astragale, et empoisonne les organismes vivants qui s’en nourrissent. La connaissance du type de roches sous le sol d’une surface donnée est une aide pour déterminer la nature des oligo-éléments présents dans l’eau et dans la végétation decette zone.

Les analyses géochimiques du sol, de l’eau et des plantes indiquent comment les oligo-éléments y sont répartis.

Ces données peuvent avoir des implicationsimportantes sur la santé ; par exemple, des corrélations entre la répartition des oligo-éléments et l’apparition de maladies cardio-vasculaires.

Voir aussi sol ; pollution de l'eau. Les études géochimiques fournissent des données permettant d’estimer les risques pour la santé, risques dus à la présence d’éléments toxiques et de minérauxcancérogènes.

Le sélénium est particulièrement nocif pour la faune sauvage dans les zones très irriguées et la présence de radon dans le sol est devenue une grandepréoccupation pour la santé, car il augmente le risque de cancer du poumon. 3 GÉOCHIMIE DES GISEMENTS Des formes rudimentaires de prospection géochimique de dépôts de minerais ont été pratiquées depuis le VIIIe et le IXe siècle, comme le scientifique germanique Georgius Agricola l’a décrit dans son ouvrage De Re Metallica (1556).

Les méthodes modernes d’exploration géochimique commencent par un échantillonnage méthodique du sol, des roches, de la végétation et de l’eau.

Les résultats de l’analyse des échantillons sont interprétés actuellement à l’aide de programmes informatiques spécifiques.

La recherchede dépôts minéraux métalliques est principalement limitée aux métaux précieux, la prospection concernant principalement l’or et les métaux appartenant au groupe duplatine. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation.

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