gastéropodes. 1 PRÉSENTATION gastéropodes, animaux à corps mou appartenant à l'embranchement des mollusques et comprenant, entre autres, les escargots et les limaces. Chez les gastéropodes (du grec gastêr, « estomac « ; pous, « pied «), l'estomac repose sur un pied qui sert à la locomotion et à l'adhérence. Généralement caractérisés par une coquille unique et un corps asymétrique, les gastéropodes constituent, en termes de nombre d'espèces, la seconde classe du règne animal, après celle des insectes. En effet, on en connaît actuellement près de quarante mille espèces différentes. Apparus au début du cambrien, il y a environ 600 millions d'années, les gastéropodes ont actuellement des morphologies et des modes de vie très variés. Les plus petites espèces sont à peine visibles, tandis que la plus grande, un nudibranche, pèse jusqu'à 13 kg. Ils sont répandus dans la plupart des habitats aquatiques, marins ou d'eau douce. De plus, ce sont les seuls mollusques à avoir conquis la terre ferme. 2 ANATOMIE 2.1 Asymétrie Chez les ancêtres des gastéropodes, les structures droite et gauche du corps étaient identiques : ils avaient une symétrie. Mais au cours de l'évolution, des espèces asymétriques sont apparues. À l'origine, les branchies et l'anus se trouvaient à l'extrémité postérieure de l'animal. Puis, un phénomène de flexion a amené branchies et anus au-dessus de la tête, vraisemblablement pour la protéger : le tube digestif a acquis une forme de U. Une deuxième modification a ensuite eu lieu : les viscères ont subi une torsion, ce qui a amené les organes droits à gauche et vice versa. Ensuite, ils se sont enroulées en spirale, et la partie gauche du corps s'est considérablement développée, au détriment de la partie droite. 2.2 Coquille La torsion et l'enroulement des viscères ont entraîné un enroulement de la coquille, qui devient spiralée. La majorité des coquilles sont enroulées dans le sens des aiguilles d'une montre, quelques autres le sont dans le sens inverse. Toutefois, chez certaines espèces, la coquille n'est pas tordue : conique, elle ressemble à un chapeau pointu. Ce type de gastéropodes, les patelles, peut s'accrocher aux rochers par un pied qui fait office de ventouse. Mais lorsque la coquille est plus profonde, elle est habituellement enroulée. Le gastéropode peut ramper librement. S'il doit se protéger, il peut se retirer dans sa coquille et en obturer l'ouverture avec un volet, appelé opercule. Il existe cependant un groupe de gastéropodes chez qui la coquille est très réduite, voire inexistante : ce sont les limaces. Les jeunes de ces espèces ont pourtant des coquilles bien développées qui tombent à l'âge adulte ou ne persistent qu'à l'état de vestige. 2.3 Organes Les masses des viscères est, excepté chez les limaces, enroulée dans la coquille. L'intestin est un tube comprenant diverses glandes, et parfois même un gésier. Le système nerveux, le système circulatoire et le système reproducteur sont bien développés. Chez les gastéropodes primitifs, une cavité du manteau renferme les deux branchies et les divers orifices de l'organisme. Chez les escargots et quelques autres espèces terrestres, les branchies sont très réduites ou ont disparu. La cavité du manteau a été transformée en poumon, adapté à la respiration aérienne. Ces gastéropodes sont dits pulmonés. 2.4 Pied Les gastéropodes, avec ou sans coquille, rampent lentement, par vagues de contraction de leur large pied unique, développé et musculeux. Chez certaines espèces, une adaptation du pied permet la natation. 2.5 Tête La tête de la plupart des gastéropodes comporte une bouche, des yeux et des tentacules. Les yeux peuvent être soit à la base de ces derniers, soit à leur extrémité. La vision est de mauvaise qualité, mais l'odorat est plus développé. La bouche comporte généralement une langue râpeuse appelée radula, que l'on retrouve également chez d'autres mollusques. Elle sert à racler la nourriture, mais peut être considérablement modifiée. Chez les cônes, les dents de la radula se sont transformées en aiguillons, et certaines espèces peuvent infliger de graves blessures. La radula de certains groupes, comme les muricidés, peut percer la coquille des huîtres et des moules. 3 CYCLE BIOLOGIQUE Chez les gastéropodes inférieurs, les sexes sont séparés. La fécondation est externe : les femelles libèrent leurs ovules dans l'eau où ils sont fécondés par les spermatozoïdes. (Voir Fécondation ; Gamète). Les jeunes larves sont mobiles et sont capables de nager. Chez les gastéropodes plus évolués, la fécondation est interne, et des enveloppes protègent les oeufs et les jeunes, qui sont parfois gardés par la femelle. Dans certains cas, le développement tout entier est interne, et les jeunes naissent semblables aux adultes. Chez les gastéropodes supérieurs, comme les opisthobranches et les pulmonés, les animaux sont presque toujours hermaphrodites. Chaque individu porte des organes reproducteurs mâle et femelle. Cela leur permet de s'accoupler avec n'importe quel autre individu de la même espèce. Certains pulmonés sont capables de s'autoféconder, et quelques espèces d'escargots peuvent même se reproduire sans que les ovules soient fécondés (voir Parthénogenèse). 4 ÉCOLOGIE ET IMPORTANCE DU GROUPE Par leur diversité et leur abondance, les gastéropodes jouent un rôle important au sein des chaînes alimentaires (voir réseau trophique), qu'ils soient herbivores, carnivores ou omnivores. Certains sont des parasites, et d'autres consomment des aliments inhabituels ou difficiles à digérer. Ils représentent également une importante source de nourriture pour d'autres animaux. Parmi les gastéropodes consommés par l'Homme, on peut citer les ormeaux, les conques, les bigorneaux, et divers types d'escargots. Quelques gastéropodes sont nuisibles. Ainsi, certains escargots et limaces endommagent les cultures potagères, et quelques gastéropodes marins détruisent les bancs d'huîtres. Dans certaines régions, les escargots d'eau douce sont les vecteurs de parasites dangereux pour l'Homme, comme les trématodes (telle la douve), qui provoquent de graves maladies. 5 CLASSIFICATION La classe des gastéropodes regroupe trois sous-classes : les prosobranches, les opisthobranches et les pulmonés. Les gastéropodes actuels les plus primitifs appartiennent à la sous-classe des prosobranches. Ils sont essentiellement marins, mais quelques espèces sont terrestres, ou vivent en eau douce. Ce groupe comporte trois ordres : les archéogastropodes (formes archaïques telles que les ormeaux et les patelles), les mésogastropodes et les néogastropodes (formes avancées telles que muricidés et conidés). La sous-classe des opisthobranches est presque entièrement marine. La coquille tend à se réduire et la branchie a migré vers l'arrière du corps. Ce groupe comprend huit ordres dont les tectibranches, les moins évolués (bulles, lièvres marins et espèces apparentées), les nudibranches, sans coquille, et deux groupes de ptéropodes nageurs. Dans la sous-classe des pulmonés, la cavité du manteau s'est transformée en poumon. Ce groupe comporte en majorité des espèces terrestres, plus quelques formes marines. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.
