Frontières divergentes Dorsale médio-Atlantique Une dorsale est une chaîne sous-marine de volcans et de bassins faillés où s'effectue l'accrétion tectonique (production de matière crustale).

Frontières divergentes Dorsale médio-Atlantique Une dorsale est une chaîne sous-marine de volcans et de bassins faillés où s'effectue l'accrétion tectonique (production de matière crustale). La dorsale fonctionne à partir de son fossé axial appelé rift médio-océanique. Ce rift marque une frontière, dite « frontière en divergence « (car située au niveau d'un rift) entre des plaques tectoniques. De la roche en fusion, ou magma, s'échappe progressivement du dessous de la croûte terrestre pour s'élever en direction de la surface, repoussant ainsi les plaques de part et d'autre de cette frontière. Sous l'effet de cette expansion, l'Europe et l'Amérique du Nord s'éloignent l'une de l'autre de 2 à 4 cm chaque année. Ce mouvement d'expansion s'accompagne de séismes et de volcanisme sous-marin comparables à ceux des rifts continentaux (voir les carto-thèmes Régions sismiques et Fossés d'effondrement). À certains endroits, ces chaînes volcaniques s'élèvent au-dessus de la surface, créant des îles telles que l'Islande ou les Açores. Dorsale Est-Pacifique Une frontière de même type traverse sud-est de l'océan Pacifique oriental. Bien que la croûte océanique se dilate de part et d'autre de cette frontière, l'Asie et l'Australie ne s'éloignent pas de l'Amérique du Nord et de l'Amérique du Sud. En fait, ces continents ont plutôt tendance à se rapprocher, et l'océan Pacifique à se réduire peu à peu. La Ceinture de feu, jalonnée de volcans, délimite le périmètre du Pacifique, là où la croûte océanique plonge sous d'autres plaques (voir les carto-thèmes Ceinture de feu et Subduction). Dorsale Centrale Indienne La frontière située dans l'océan Indien s'est progressivement étendue vers le nord, éloignant dans sa poussée le coin nord-est de la plaque africaine pour former une nouvelle plaque : la plaque arabique. Une autre branche de cette frontière s'étend désormais vers le sud, repoussant l'Afrique de l'Est à l'écart du reste du continent (voir les carto-thèmes Formation de rifts et séparation des continents et Petites plaques). Dorsale de Nansen La frontière en divergence qui se trouve le long de la dorsale médio-atlantique se prolonge à travers l'océan Arctique jusqu'aux confins septentrionaux de la Sibérie. Ce mouvement continuera sans doute jusqu'à ce que la partie orientale de la Sibérie se sépare du reste de l'Eurasie. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.