fougères (plante).

fougères (plante). fougères (plante), plantes vasculaires sans fleurs ni graines (elles sont dites cryptogames). L'embranchement des fougères comprend environ 150 genres. Les estimations sur le nombre d'espèces varient de 6 000 à 15 000. On trouve des fougères dans le monde entier, à l'exception des zones arides chaudes ou froides. La plupart affectionnent les endroits humides et ombragés, mais certaines espèces s'accommodent de sols secs ou caillouteux. Certaines ne croissent même que dans des endroits rocailleux tels que les fissures et les crevasses de falaises ou de rochers. D'autres sont épiphytes, surtout sur les arbres. On a découvert des fossiles de fougères dans des roches du dévonien, ce qui fait de cet embranchement l'un des plus anciens groupes de végétaux vasculaires. Elles constituaient la végétation dominante au carbonifère (il y a environ 300 millions d'années). La taille des fougères varie depuis quelques centimètres de haut jusqu'à 25 m pour les fougères arborescentes des régions tropicales. Les fougères arborescentes ont des troncs ligneux sans branches qui s'achèvent en un bouquet de feuilles ou frondes. Cependant, la plupart des fougères n'ont pas de tronc et les frondes poussent directement à partir d'une courte tige souterraine (rhizome). Le cycle de reproduction des fougères comprend deux générations (voir alternance des générations), l'une haploïde, dont les organismes sont formés de cellules issues d'une méiose, et l'autre diploïde, dont les organismes sont formés de cellules issues d'une fécondation. La génération diploïde ou sporophyte est représentée par la fougère telle qu'on se l'imagine généralement. Le dessous des feuilles porte des groupes de sporanges, de petits organes contenant des spores, eux-mêmes groupés en massifs appelés sores que l'on observe sous forme de petites taches brunes. Dans les sporanges a lieu la méiose, qui produira, après quelques mitoses, des spores haploïdes. Il existe deux grands groupes de fougères, les leptosporangiées et les eusporangiées. Chez les fougères leptosporangiées, le sporange se forme à partir d'une unique cellule épidermique superficielle ; il est porté par un pédoncule mince et il contient moins de 64 spores. Chez les formes eusporangiées, le sporange est issu de plusieurs cellules épidermiques ; il est sessile et il produit plus de 256 spores. Chez de nombreuses espèces, toutes les feuilles sont photosynthétiques et portent des sores. Chez d'autres, certaines feuilles sont stériles et photosynthétiques, tandis que les feuilles fertiles ne sont pas vertes et ne servent qu'à porter les sores. Lorsqu'il sèche, le sporange s'ouvre et, dans de nombreux cas, expulse les spores. Lorsqu'une spore tombe à un endroit où règnent des conditions de température et d'humidité favorables, elle germe et se développe en une petite plante haploïde, ou gamétophyte, appelée prothalle. Le prothalle, qui ne ressemble en rien au sporophyte, est une petite structure plate en forme de coeur dont la partie inférieure porte un certain nombre de rhizoïdes. C'est également sur la face inférieure que se trouvent les organes sexuels, l'organe femelle ou archégone et l'organe mâle ou anthéridie. Chez certaines espèces, ces organes sont portés par des prothalles séparés. La fécondation des ovules portés dans l'archégone n'a lieu qu'en présence d'eau qui fait gonfler et s'ouvrir les deux organes. Un seul sporophyte se développe à partir de chaque prothalle, qui meurt lorsque le développement du sporophyte commence. Les fougères originaires d'une région donnée sont souvent cultivées dans les jardins de cette région. Les fougères cultivées en pot sont souvent des espèces tropicales. Les rhizomes, ou tiges souterraines, de certaines fougères d'Asie et des mers du Sud sont consommés. Voir aussi Capillaire (botanique). Classification : les fougères constituent l'embranchement des Filicophytes.