Formation de rifts et séparation des continents Vallées d'effondrement africaines Le grand rift de l'Afrique de l'Est correspond à une frontière de divergence intra-continentale particulièrement active.

Formation de rifts et séparation des continents Vallées d'effondrement africaines Le grand rift de l'Afrique de l'Est correspond à une frontière de divergence intra-continentale particulièrement active. Au fur et à mesure que s'éloignent les plaques continentales de part et d'autre du rift, la croûte située directement au-dessus du rift se casse suivant un système de failles. Il se crée alors une étroite dépression appelée vallée d'effondrement (voir le carto-thème Fossés d'effondrement). Celle-ci est susceptible de piéger des sédiments tandis que du magma peut pénétrer en surface (grâce aux failles) et donner naissance à des édifices volcaniques tels que le mont Kilimandjaro, point culminant de l'Afrique. Les vallées d'effondrement d'Afrique ne datent que d'environ 7 millions d'années, ce qui, en termes géologiques, est très récent. Cette formation de rifts finira sans doute par séparer l'Afrique de l'Est du reste du continent, tandis qu'un bras de l'océan Indien comblera les vallées d'effondrement pour former une nouvelle mer. Mer Rouge et golfe d'Aden Le golfe d'Aden et la mer Rouge correspondent à un ancien fossé d'effondrement du rift intra-continental africain. Celui-ci a évolué en rift océanique il y a environ 26 millions d'années, avec le détachement de la corne nord-est de l'Afrique qui forme l'actuelle plaque Arabique. Aujourd'hui ces plaques continuent de s'éloigner lentement. Des failles transformantes perpendiculaires au rift y déterminent de nombreux bassins. Comme en Afrique de l'Est, le rift est longé de multiples volcans. Golfe de Californie Il y a environ 30 millions d'années, un même processus de formation de rifts s'est produit, qui a séparé la Basse-Californie du reste de l'Amérique du Nord, formant le golfe de Californie. La célèbre faille transformante de San Andreas se développe depuis le golfe de Californie jusqu'à San Francisco. Groenland et Atlantique Nord Il y a environ 70 millions d'années, la frontière divergente atlantique s'est divisée en une branche en Y à son extrémité nord, de la même façon que les rifts à ramification d'Afrique de l'Est. La branche occidentale a séparé le Groenland du reste de l'Amérique du Nord, puis est devenue inactive, tandis que la branche orientale reste encore active. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.