FLEURY, André Hercule de (22 juin 1653-29 janvier 1743) Cardinal, homme politique La courtoisie, l'élégance et la sérénité sont les armes efficaces de cet ancien élève des jésuites pour écarter rivaux et jaloux.

FLEURY, André Hercule de (22 juin 1653-29 janvier 1743) Cardinal, homme politique La courtoisie, l'élégance et la sérénité sont les armes efficaces de cet ancien élève des jésuites pour écarter rivaux et jaloux. Aumônier de la reine Marie-Thérèse, il est en 1683 celui du roi. En 1698, il est l'évêque de Fréjus et, en 1714, Louis XIV fait de lui le précepteur de son arrière-petit-fils. En 1726, celui-ci, devenu Louis XV, lui donne la pourpre cardinalice et le nomme ministre d'Etat. C'est aux vertus qui ont permis son ascension que le cardinal a recours pour gouverner la France. Ainsi apaise-t-il, à plus de soixante-treize ans, la colère des jansénistes que soutient le Parlement. Ainsi parvient-il à équilibrer le budget et à stabiliser la monnaie. Ainsi parvient-il, par l'instauration de la corvée royale, à faire que les routes et les ponts de France soient les mieux entretenus de toute l'Europe. C'est la même politique de tempérance qu'il met en oeuvre dans le domaine des relations extérieures, et c'est pourquoi il écarte, en 1737, un secrétaire d'Etat comme Chauvelin qu'il estime trop belliqueux. Il est convaincu que la paix ne peut que favoriser le commerce. Aussi, avec la complicité du frère du Premier ministre anglais Walpole qui séjourne en France, fait-il tout pour sauvegarder l'alliance de la France et de l'Angleterre. Mais la querelle de succession au trône de Pologne fait basculer la France qui ne peut que vouloir défendre les intérêts du beau-père du roi dans une guerre contre l'Autriche. La paix de Vienne, signée en 1738, lui permet de conforter la place d'arbitre de la France au sein de l'Europe. Mais la mort de l'empereur Charles VI fait à nouveau, en dépit de la volonté du cardinal, plonger la France dans une nouvelle guerre, celle de Succession d'Autriche. Pour n'avoir pu l'empêcher, le cardinal meurt de chagrin.