flamande, Région

1 PRÉSENTATION flamande, Région, en néerlandais Vlaams Gewest, région administrative du nord de la Belgique. 2 GÉOGRAPHIE La Région flamande comprend les provinces d’Anvers, du Brabant flamand, de Flandre-Occidentale, de Flandre-Orientale et du Limbourg. Bordée au nord et à l’est par la frontière avec les Pays-Bas, la Région flamande recouvre 44 p. 100 de la superficie du pays et s’étend du littoral de la mer du Nord à la Campine, zone essentiellement couverte de landes, de bruyères et de pinèdes, sur une large plaine ponctuée par quelques reliefs modérés (monts de Flandre, plateau de Campine) et des polders. La Région flamande est drainée par de nombreux cours d’eau — Yser, Lys, Escaut, Dendre, Dyle, Démer, Meuse — et canaux, dont certains sont accessibles à des navires de gros gabarit — canaux Albert et Willebroek, et canaux de Campine, de Bruges et de Gand. 3 POPULATION En 2002, la Région flamande regroupe près de 58 p. 100 de la population belge, et Anvers, Malines, Louvain, Genk, Hasselt, Alost, Gand, Saint-Nicolas, Bruges, Courtrai, Ostende et Roulers en sont les principales villes. Les langues qui y sont parlées sont le néerlandais et différents dialectes flamands. 4 ÉCONOMIE 4.1 Agriculture En 2002, la Région flamande compte quelque 37 895 exploitations agricoles d’une superficie moyenne de 17 ha environ. Les productions sont diversifiées. Les grandes cultures (notamment céréalières) dominent sur les polders et dans une partie des Flandres, tandis que les herbages et les cultures fourragères (356 000 ha en 2002), qui tiennent une place très importante, prédominent en Campine et en Flandre. Elles vont de pair avec un élevage important, de bovins (1,4 millions de têtes en 2002), de porcs (6,4 millions de têtes) et de volailles (33,6 millions de têtes). Les productions horticoles (50 900 ha en 2002) sont développées notamment dans le centre de la région, et sont elles aussi diversifiées : légumes autour de Malines et de Roulers, fruits dans le Hageland et le sud du Limbourg, endives et fleurs autour d’Alost, plantes en pots près de Gand, pépinières à Wetteren. De grandes criées pour la vente de ces productions ont lieu à Roulers, Sint-Katelijne-Waver et Hoogstraten. 4.2 Activités portuaires La Région flamande abrite les principaux ports de Belgique, parmi lesquels Anvers, 6e port mondial en termes de trafic de marchandises et qui assure 80 p. 100 du commerce belge. Le port de Gand et l’ensemble Bruges-Zeebrugge (2e port de Belgique pour la pêche et le commerce) ont aussi une activité significative. Anvers comme Zeebrugge sont notamment des ports pétroliers. Ostende est le premier port de pêche belge. Tous ces ports assurent également le transport des voyageurs vers l’Angleterre. 4.3 Industries Traditionnellement, l’industrie de la Région flamande est tournée vers le textile, l’agroalimentaire et les charbonnages en Campine — cette activité s’est toutefois arrêtée en 1992. Frappée par la crise des industries anciennes, la Région flamande connaît cependant moins de friches industrielles que la Région wallonne ; pour la période 1959-1981, elle a reçu 59 p. 100 des investissements à l’aide au développement réalisés en Belgique. Les autres secteurs traditionnels sont toujours présents, notamment en Flandre pour ce qui concerne le textile. Les activités industrielles de la Région flamande se font le plus souvent en liaison étroite avec les activités portuaires, dont elles dépendent parfois totalement (chantiers navals, chimie et pétrochimie et pharmacie par exemple). Autour d’Anvers se sont aussi développées des industries automobiles et métallurgiques (métaux non ferreux), tandis que plus au sud (Louvain, Malines) se trouvent des industries du bois et du meuble, ou des constructions métalliques. À Louvain se situe également la plus importante brasserie de Belgique (Stella Artois produit 9 millions d’hectolitres par an). L’ouest de la région compte trois grands pôles industriels : Bruges, Gand et Ypres. Leurs industries sont diversifiées : textile, métallurgie, agroalimentaire, bois. 4.4 Services et transports Le secteur tertiaire est également développé en Région flamande, reposant pour l’essentiel autour des activités touristiques liées aux principales villes (au premier rang desquelles Bruges, surnommée la « Venise du Nord ») et à leurs attraits culturels (patrimoine architectural et musées principalement). Le littoral accueille pour sa part quelques stations balnéaires réputées et des parcs d’attractions, comme le Melipark près de La Panne. Les activités régionales sont soutenues par un réseau de transport plus dense que celui de la Région wallonne, qui comprend de nombreuses autoroutes et voies ferrées, d’importants canaux, ainsi que l’aéroport de Bruxelles-Zaventem. 5 HISTOIRE La Région flamande apparaît avec la réforme constitutionnelle de 1967-1971. Son existence et son identité s’inscrivent dans un long processus de différenciation entre les régions belges. La première Constitution de la Belgique indépendante (1831) institue le français comme langue officielle unique en réaction à la domination des Pays-Bas (1814-1830). Le bilinguisme est établi en 1898, puis l’unilinguisme régional s’impose en 1932, sauf à Bruxelles. Dans les années 1960, les revendications fédéralistes deviennent plus pressantes. En 1971, quatre régions linguistiques sont constitutionnellement établies : Flandre, Wallonie, Communauté germanophone et Bruxelles-Capitale. Des communes à minorité linguistique protégée sont créées, notamment dans la banlieue bruxelloise et dans la région des Fourons, annexée à la province du Limbourg en 1963 alors qu’une large majorité souhaite rester dans la province de Liège. La nouvelle Constitution belge, rédigée en mai 1993 et entrée en vigueur le 1er janvier 1995, créé un État fédéral désormais composé de trois régions : la Région flamande, la Région wallonne et Bruxelles-Capitale. Superficie : 13 522 km2 ; population (2007) : 6 117 440 habitants.