FILS NATUREL (le) ou les Épreuves de la vertu

FILS NATUREL (le) ou les Épreuves de la vertu, comédie en 5 actes et en prose de Diderot, publiée en 1757, créée en 1771. Cette pièce fut considérée dès sa parution, par Sedaine et Mercier notamment, comme le fondement d'un genre dramatique nouveau, le drame bourgeois. L'intrigue de la pièce, inspirée du Véritable Ami de Goldoni, est construite autour d'une figure obsédante à cette époque chez Diderot, celle du père absent. La morale finit par triompher du désir incestueux, inconsciemment criminel de Dorval et de Rosalie. Le système dramatique de Diderot, exposé dans les Entretiens sur le Fils naturel qui encadrent la pièce, se fonde sur le pathétique de l'« expérience quotidienne » : les passions et les caractères naissent des conditions et des situations. Le théâtre se trouve investi d'une mission de « prédication » laïque. Comme dans la tragédie domestique anglaise, la pièce joue sur un registre qui n'est pas celui de la comédie sans que soient respectées les règles de la tragédie classique. Préoccupé au premier chef par l'effet de vérité, Diderot avance des propositions dramaturgiques nouvelles appuyées sur la mode du théâtre de société autour des années 1750 : réalisme minutieux d'une scène-salon, souci d'une mise en scène qui organise des tableaux.