fer-de-lance (serpent).

fer-de-lance (serpent). 1 PRÉSENTATION fer-de-lance (serpent), serpent très venimeux d'Amérique tropicale, proche des crotales mais dépourvu de bruiteur. 2 CARACTÉRISTIQUES Le fer-de-lance possède une tête triangulaire très nettement distincte du cou et dont la forme, qui évoque le fer d'une lance, lui a valu son nom. C'est un grand serpent, qui peut mesurer jusqu'à 2 m de long. Sa robe lui assure un camouflage efficace dans son environnement ; marquée de grands triangles, elle est de couleur variable, du vert olive au brun en passant par le gris. Le venin du fer-de-lance, très puissant, contient des hémotoxines qui détruisent les globules rouges et les parois des vaisseaux sanguins, provoquant hémorragies internes et oedèmes, ainsi que des substances anticoagulantes. Sa morsure est mortelle pour l'homme en l'absence de soins. Plusieurs constituants de son venin sont utilisés pour la préparation de médicaments anticoagulants. 3 ALIMENTATION ET COMPORTEMENT PRÉDATEUR Le fer-de-lance se nourrit de petits mammifères, de reptiles (lézards et petits serpents), d'oiseaux, d'amphibiens. Il chasse à l'affût, camouflé au sol. Les jeunes capturent des petits lézards et des arthropodes (insectes, araignées...). Il repère ses proies avec précision grâce aux fossettes thermosensibles (communes à tous les crotalinés) placées de part et d'autre de son museau, qui détectent des variations infimes de chaleur. C'est par ailleurs un serpent au comportement agressif, qui n'hésite pas à frapper de ses crochets s'il est dérangé. 4 REPRODUCTION Le fer-de-lance est ovovivipare : les oeufs éclosent à l'intérieur du corps de la femelle, qui donne naissance à des jeunes développés. Il s'agit d'une espèce très prolifique : une seule femelle peut donner naissance à 70 ou 80 serpenteaux en une mise bas. À la naissance, une jeune fer-de-lance mesure environ 30 cm. 5 RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE Le fer-de-lance dispose d'une aire de répartition très vaste sur le continent américain et ses îles, du sud du Mexique à l'Amérique du Sud tropicale. Il reste très commun, même s'il a régressé dans certaines régions en raison de l'introduction de prédateurs telle la mangouste. Son habitat premier est la forêt, mais il est courant dans les plantations qui lui fournissent un bon terrain de chasse pour les rongeurs. Cette habitude est à l'origine de la majorité des morsures infligées à l'homme. 6 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Le fer-de-lance appartient à la sous-famille des crotalinés de la famille des vipéridés (sous-ordre des ophidiens). Il a pour nom latin Bothrops atrox. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.