Everest.

Everest. Everest, montagne du sud de l'Asie centrale, dans la chaîne de l'Himalaya, à la frontière du Népal et du Tibet, et point culminant du monde. Selon un rapport du gouvernement indien de 1954, le sommet se situait à 8 848 m, mais une mesure effectuée par satellite en 1993 (à partir d'une cible laser montée au sommet en 1992 par Benoît Chamoux) a révélé une altitude de 8 846 m au-dessus du niveau de la mer. Des relevés plus récents, effectués le 5 mai 1999 par sept alpinistes sous la conduite de Pete Athans, ont établi une nouvelle mesure de 8 850 m, altitude qui a été validée par un communiqué officiel (diffusé le 11 novembre 1999 à Washington) de la National Geographic Society. Le mont a été nommé ainsi en hommage à George Everest, directeur de 1830 à 1843 du Service géodésique de l'Inde. Comme tel, il dirigea la triangulation des Indes britanniques et détermina avec précision la localisation et l'altitude de la montagne. Les tentatives pour atteindre le sommet de l'Everest n'ont pas manqué. C'est au cours du printemps de l'année 1922 qu'est entreprise par des explorateurs britanniques une première importante expédition devant conduire à l'ascension de l'Everest. Le 20 mai 1922, trois personnes du groupe atteignent l'altitude record de 8 225 m. Environ dix jours plus tard deux autres alpinistes, équipés de bouteilles d'oxygène, gagnent l'altitude de 8 321 m. Un troisième assaut se termine tragiquement : sept alpinistes sont tués par une avalanche. En 1924, une autre expédition britannique fait une tentative. L'altitude record de 8 595 m est atteinte ; c'est alors que deux membres de l'équipe, George Leigh Mallory et Andrew Irvine, décident de tenter un nouvel assaut. Des membres de l'équipe pensent les voir près du sommet ; mais une brume les enveloppe, et ils disparaissent à jamais. En 1933, quatre membres d'une expédition britannique font l'ascension jusqu'à 305 m au-dessous du sommet. Le 3 avril de la même année, deux avions, pilotés par des Britanniques, survolent pour la première fois le mont Everest. En 1936 et 1938, des alpinistes britanniques tentent d'atteindre le sommet, mais en vain. Deux expéditions suisses essaient également et échouent en 1952 ; un des groupes se serait alors retrouvé à 46 m du but. Le sommet est finalement atteint le 29 mai 1953 par Edmund Hillary, néo-zélandais, et Tenzing Norgay, sherpa népalais. En 1956, quatre membres d'une expédition suisse renouvellent l'exploit. Une expédition américaine réussit le 1er mai et à nouveau le 22 mai 1963, mais cette fois-ci par la face ouest, escalade qui n'avait pas encore été tentée. En 1965, deux groupes d'alpinistes indiens font l'ascension de l'Everest et, en octobre 1973, deux membres d'une expédition japonaise sont les premiers à atteindre le sommet pendant la dangereuse saison de l'automne. Le 16 mai 1975, la Japonaise Junko Tabei est la première femme à atteindre le sommet.