Esquirol, Des maladies mentales (extrait) Élève de Philippe Pinel, Esquirol a développé et affiné les théories de son maître.

Esquirol, Des maladies mentales (extrait) Élève de Philippe Pinel, Esquirol a développé et affiné les théories de son maître. Allant plus loin dans le travail de classification des différents types d'aliénation mentale, Esquirol est le premier à distinguer les hallucinations des illusions. Il apportera également sa contribution à l'étude du suicide, de l'épilepsie ou des conséquences psychologiques de l'accouchement. Convaincu comme Pinel que les aliénés doivent être soignés dans des établissements spécifiques, il se trouve à l'origine de la loi sur l'internement de 1838. Des maladies mentales, dont un extrait (« De la fureur «) est présenté ici, demeure son oeuvre majeure. Des maladies mentales considérées sous les rapports médical, hygiénique et médico-légal par Étienne Esquirol De la fureur. La fureur est un emportement violent, causé par l'égarement de l'esprit ou du coeur : on appelle furieux, l'homme qui, transporté hors de lui par le délire ou par quelque passion, s'exhale en propos, en menaces, en actions, et cherche à nuire aux autres et à lui-même. La fureur exprime le plus haut degré d'exaltation des passions véhémentes. On aime ou l'on hait avec fureur. On appelle fureur un violent accès de colère. Le fanatisme religieux, politique et l'enthousiasme se convertissent quelquefois en véritable fureur. Cet état extrême des passions, qui prive l'homme de la raison, qui le porte aux déterminations les plus funestes, conduit assez souvent à l'aliénation mentale ; il cause des hémorrhagies, des convulsions, l'apoplexie, la mort. Dans la fureur, la face est colorée, ou très pâle, toujours convulsive, l'oeil est en feu, le regard farouche, la voix haute et saccadée, le ton menaçant, tout le corps est convulsivement agité. La fureur est expansive dans la plupart des cas ; elle est quelquefois morne, concentrée ; elle est toujours suivie de lassitude, de brisement des forces. La fureur est un accident, un symptôme, c'est la colère du délire. Elle a été confondue avec la manie par les anciens et par plusieurs modernes ; de même qu'on a confondu avec l'hydrophobie la rage, qui est un degré extrême de fureur. La manie consiste dans un délire général chronique sans fièvre, avec exaltation de la sensibilité et des forces motrices, par opposition avec la démence, qui est un délire général chronique sans fièvre, avec diminution des forces. Mais tous les maniaques ne sont pas furieux, comme tous les hydrophobes ne sont pas enragés ; mais la fureur éclate dans tous les délires, même dans le délire fébrile ; la fureur éclate dans toutes les aliénations mentales, même dans la démence ; elle éclate dans plusieurs maladies qu'on ne peut confondre avec la manie, telles que les méningites, l'hystérie, l'hydrophobie ; elle éclate dans l'ivresse, après l'usage de certains poisons, etc. Donc la fureur est un symptôme très distinct de la manie, elle peut bien appartenir à une variété de manie, mais non lui fournir un caractère spécifique, puisqu'on l'observe dans plusieurs variétés de monomanie, de lypémanie, de démence et d'idiotie. Le tempérament sanguin et surtout le tempérament bilioso-nerveux, très irritables l'un et l'autre, prédisposent à la fureur. La chaleur brûlante de l'air, certaines constitutions atmosphériques, certains vents rendent plus imminentes les explosions de fureur, ainsi que toutes les circonstances qui augmentent l'impulsion du sang vers la tête, ou excitent le système nerveux cérébral. La fureur est causée par l'usage, ou mieux par l'abus de plusieurs substances introduites dans l'estomac ; le vin, les liqueurs alcooliques, l'opium, etc., jettent dans la fureur. Il en est de même de la méningite, de l'hydrophobie et de l'hystérie. Dans tous ces cas, des hallucinations, des illusions des sens, la perversion des affections morales qui bouleversent la raison, rendent furieux. Si les maniaques sont plus souvent furieux que les autres aliénés, il faut en accuser leur tempérament, leur extrême susceptibilité, l'exaltation de toutes leurs facultés, ce qui les rend excessivement impressionnables, par conséquent très irritables, très colères. L'homme en démence est rarement furieux, parce que l'innervation, chez lui, est sans force, la sensibilité est presque éteinte, les impressions sont presque nulles. Pas plus que toutes les autres déterminations du délire, la fureur n'est automatique, dans ce sens que les furieux ne se livrent point sans motif à leurs emportements. C'est pour éviter quelque danger dont ils se croient menacés, pour résister à des contrariétés vraies ou imaginaires, ou enfin pour se venger de ceux qu'ils prennent pour leurs ennemis, que les aliénés se mettent en fureur. J'aurai cependant à signaler quelques exceptions en parlant de la monomanie homicide*. La fureur est rarement continue ; elle est intermittente, comme l'action des causes qui la provoquent ; si elle est continue, elle ne peut être de longue durée. Elle est toujours un symptôme fâcheux dans la fièvre ou dans les phlegmasies. Il n'en est pas de même dans l'aliénation mentale ; la fureur est critique dans la démence consécutive. Lorsque après un traitement trop débilitant, les aliénés sont tombés dans la démence, s'ils reprennent des forces, la manie et souvent la fureur, mettent fin au délire. C'est ce qui avait été observé par Pinel sur les aliénés qui, après avoir subi un traitement à l'Hôtel-Dieu, étaient envoyés à Bicêtre dans une démence profonde. L'on voit aussi la fureur se terminer par la démence incurable, et quelquefois il suffit d'un seul jour de fureur pour cela. La fureur, qui cause tant d'effroi et tant d'inquiétude à ceux qui ne sont pas familiarisés avec les aliénés, loin d'aggraver le pronostic de l'aliénation mentale, laisse plus d'espoir de guérison. Les maniaques et les monomaniaques furieux guérissent plus souvent que les aliénés calmes et faciles. Chez ceux-ci, il y a moins de force, moins d'énergie, moins de réaction ; les guérisons sont plus difficiles. Il n'est pas rare qu'après un accès de fureur, les aliénés deviennent plus calmes et plus raisonnables. Mais si la fureur est continue, si le délire est général et tellement intense qu'il ôte au furieux jusqu'au sentiment de sa propre existence, on peut craindre que le malade ne résiste pas à cet excès d'excitation, et que la mort ne survienne promptement. Si les aliénés, dans leur fureur, commettent quelque acte d'atrocité, il est à craindre qu'ils ne guérissent point. Je n'ai point vu guérir d'aliéné ayant tué ses enfants, ses parents ou ses amis ; mais ils ne sont pas incurables lorsqu'ils n'ont compromis que leur propre existence. La fureur étant un des symptômes les plus alarmants de la folie, doit attirer une attention particulière, mais elle n'exige point un traitement spécial : son traitement doit rentrer dans celui des maladies dont elle est le symptôme, il réclame néanmoins des soins hygiéniques spéciaux. C'est pour avoir pris la fureur pour la folie elle-même, pour avoir donné à ce symptôme une grande importance thérapeutique, qu'on a commis tant d'erreurs très graves dans le traitement des aliénés furieux. On saignait avec excès les furieux, dans l'intention d'abattre leurs forces, et l'on ne s'apercevait pas que la perte du sang augmentait le mal ; qu'elle ne calmait les malades qu'en les privant de la puissance de réaction nécessaire à la solution de la maladie. Ce symptôme a été la cause d'erreurs d'une conséquence plus générale, et non moins funeste aux aliénés. Ne voyant dans les fous que des furieux, on a logé, traité tous les aliénés comme des êtres dangereux et malfaisants, prêts à tout détruire, à tout exterminer, dont il fallait garantir la société : de là les cachots, les loges, les grilles, les chaînes, les coups, moyens qui, en exaspérant le délire, étaient un des principaux obstacles à la guérison des aliénés. Depuis que ces infortunés sont traités avec bienveillance, le nombre des furieux a diminué au point que, dans les hospices bien tenus et convenablement distribués, sur plusieurs centaines d'aliénés, on n'en rencontre quelquefois pas un seul qui soit en fureur. * Voyez De la monomanie homicide Source : Esquirol (Jean Étienne), Des maladies mentales, tome premier, Reproduction de l'édition de Paris, J.-B. Baillière, 1838, Paris, Frénésie éd., 1989. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.