éphémère.

éphémère. éphémère, insecte dont la larve mène une vie aquatique et dont l'adulte a une durée de vie très courte (de quelques heures à quelques jours). Les éphémères, qui émergent souvent en grand nombre des lacs, des ruisseaux et des rivières, possèdent deux paires d'ailes de tailles très inégales, aux nombreuses nervures, qui ne se rabattent pas vers l'arrière au repos. Il en existe environ quinze cents espèces qui mesurent de 1 à 3 cm et dont la queue se termine par trois longs filaments caractéristiques. Leurs antennes sont bien développées et leurs yeux sont volumineux et protubérants. Leurs pattes antérieures sont très longues. La durée de vie des adultes contraste avec celle des larves aquatiques, qui peut atteindre trois ans. Les adultes et les larves constituent une part importante de l'alimentation des truites ; c'est pourquoi il existe depuis longtemps des appâts en forme d'éphémère. Les larves respirent à l'aide de branchies et se nourrissent de plantes microscopiques. Après dix à vingt mues, elles émergent à la surface de l'eau et volent jusqu'aux plantes voisines où elles muent une dernière fois, perdant ainsi leur peau imperméable duveteuse. (Les éphémères sont les seuls insectes qui muent après la formation des ailes.) Bien qu'ayant un mode de vie très différent, les larves ressemblent aux adultes par de nombreux caractères : le passage de la larve à l'adulte se fait par une métamorphose incomplète. À l'âge adulte, les éphémères ne peuvent plus se nourrir et forment des essaims de mâles et de femelles qui s'accouplent au-dessus de l'eau. Les mâles meurent après l'accouplement ; les femelles vivent encore quelques heures et déposent des oeufs dans l'eau. Les éphémères font partie des plus anciens groupes d'insectes ; on a retrouvé des fossiles datant d'environ 300 millions d'années. Dans les lumières des plages aménagées des lacs et des rivières, les groupes d'éphémères qui se meurent rappellent des flocons de neige. Classification : les éphémères constituent l'ordre des éphéméroptères de la sous-classe des insectes. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.