Éléments de démographie [Alfred Sauvy] 1 PRÉSENTATION Éléments de démographie [Alfred Sauvy], ouvrage de l'économiste et démographe français Alfred Sauvy (1898-1990), publié en 1976.

Éléments de démographie [Alfred Sauvy] 1 PRÉSENTATION Éléments de démographie [Alfred Sauvy], ouvrage de l'économiste et démographe français Alfred Sauvy (1898-1990), publié en 1976. 2 DÉMOGRAPHIE ET ÉCONOMIE À mi-chemin entre le manuel de démographie -- l'auteur y expose l'ensemble des concepts utilisés par les démographes afin de rendre compte des grandes évolutions qui affectent les populations -- et l'essai d'économie politique, Éléments de démographie reste l'un des textes les plus connus d'Alfred Sauvy, mais aussi l'un des plus accessibles. Ce dernier expose de manière synthétique l'ensemble des thèmes de réflexion qu'il développe depuis 1945, date à laquelle il a fondé l'INED (Institut national d'études démographiques). Lorsque Éléments de démographie paraît, au milieu des années soixante-dix, Alfred Sauvy a, depuis longtemps, gagné son pari de faire de la démographie « cette science sauvage, sans chaire, ni maître [...], cette science déshéritée «, un champ d'étude et de réflexion qui, à l'instar de l'économie politique ou de la sociologie, mérite sa place dans ce vaste corps que forment les sciences sociales. Depuis la publication, dans les années cinquante, de la Théorie générale de la population -- ouvrage fondateur --, l'auteur n'a, en effet, jamais cessé de défricher et de dévoiler les mécanismes de la relation qu'entretiennent population et économie. 3 LE VIEILLISSEMENT DE LA POPULATION Éléments de démographie présente l'ensemble des préoccupations qui alimentent, aujourd'hui encore, les travaux de nombreux économistes, notamment la question du vieillissement de la population, sujet sur lequel l'analyse novatrice de Sauvy tient en échec l'opinion commune alors répandue : à ses yeux, la dynamique du vieillissement ne doit pas se confondre avec l'allongement de la durée de vie, « le vieillissement de l'ensemble d'une population n'ayant rien à voir avec la longévité de ses membres «. Le vieillissement est, avant tout, une affaire de natalité et non de mortalité (Voir aussi taux de natalité ; taux de mortalité). C'est dans le décalage entre la population adulte en âge de travailler et les inactifs que le vieillissement trouve sa cause profonde, et non dans la simple constatation que l'on vit de plus en plus longtemps. Ce déséquilibre participe aujourd'hui des problèmes liés au financement des retraites (voir systèmes de retraites) ; selon l'auteur, « promettre, quarante ans à l'avance, une retraite à un salarié sans se préoccuper de la situation démographique est un geste puéril qui n'a que trop souvent été commis dans le passé «. 4 UNE PENSÉE ORIGINALE : DE L'APPLICATION D'UNE « MÉTHODE « DÉMOGRAPHIQUE La question de savoir s'il existe un nombre « optimum « d'hommes au sein d'une population est également abordée par Sauvy dans Éléments de démographie : il y renvoie dos à dos ceux qui s'affrontent sur le terrain du « lapinisme « mis en opposition avec la stérilité, débat où seul prédomine le sentiment, au détriment du calcul statistique et de l'observation. À cet égard, Éléments de démographie est un ouvrage défendant une méthode -- les enquêtes empiriques, l'observation et l'analyse des faits constituent le terrain privilégié de son approche des événements économiques et sociaux --, qui ne se justifie qu'en ce qu'elle se met au service d'une démarche. Il est nécessaire de savoir pour prévoir afin de mieux agir ; une logique de pensée qu'Alfred Sauvy a toujours remarquablement défendue dans ses ouvrages. Enfin, la richesse et l'originalité de la pensée de Sauvy sont au coeur de l'évocation de la problématique du sous-développement et du rôle attribué à la croissance démographique dans la perpétuation de cet état. Il convient de rappeler qu'Alfred Sauvy est le premier à utiliser l'expression « tiers-monde « dès 1952 dans un article rédigé pour le magazine l'Observateur. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.