Ehrlich, Paul - Biologiste / Naturaliste.

Ehrlich, Paul - Biologiste / Naturaliste. Ehrlich, Paul (1854-1915), bactériologiste allemand, lauréat du prix Nobel, connu pour ses études sur le système immunitaire et pour la mise au point du traitement de la syphilis. Ehrlich naquit à Strehlen, en Silésie (actuellement Strzelin, en Pologne), le 14 mars 1854. Ses études de médecine furent assez variées : il étudia d'abord à l'université de Breslau (actuellement Wroclaw, en Pologne), puis à celle de Strasbourg. Il retourna ensuite à Breslau et passa son dernier trimestre à Leipzig, où il présenta, en 1878, sa thèse de doctorat sur la théorie et la pratique de la coloration histologique. Médecin en chef à l'hôpital de la Charité de Berlin, Ehrlich fit faire de grands progrès à l'hématologie en développant des méthodes de dépistage et de différenciation de diverses maladies du sang. Une de ses plus importantes innovations fut sans doute l'utilisation de différents colorants, tels que le bleu de méthylène et le bleu indophénol, colorants sélectifs des différents types de cellules. La principale contribution d'Ehrlich à la médecine fut sa théorie sur la base chimique de la spécificité de la réaction immunitaire. Par cette théorie, il tentait d'expliquer la capacité qu'ont certaines toxines à produire un effet toxique et à provoquer une réaction immunitaire spécifique chez les mammifères. Ehrlich démontra que les cellules présentent, en surface, des molécules réceptives particulières, les chaînes latérales, qui ne se lient qu'à certains groupes chimiques des toxines ; puis les cellules libèrent dans le sang des anticorps. Cette théorie jeta les bases des théories modernes de l'immunité. Ehrlich apporta également d'importantes contributions dans le domaine de la chimiothérapie. Ehrlich reçut en 1908, conjointement avec le bactériologiste russe Elie Metchnikov, le prix Nobel de physiologie ou médecine en hommage à ses travaux dans le domaine de la biochimie de l'immunité. Il reçut de nombreux titres honorifiques. Il devint membre honoraire de plus de quatre-vingts associations scientifiques et médicales, et reçut plusieurs diplômes honoraires. Ehrlich est mort à Hambourg le 20 août 1915. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.